Nasin program za raziskovanje Marsa je v zadnjih nekaj desetletjih opravil nekaj resnično spektakularnih stvari. Uradno predstavljen leta 1992 je bil ta program osredotočen na tri glavne cilje: značilnost podnebja in geologije Marsa, iskanje znakov preteklega življenja in priprava poti človeških posadk za raziskovanje planeta.
In v naslednjih letih bo rover Mars 2020 postavljen na Rdeči planet in postal najnovejši v dolgi vrsti robotskih roverjev, poslanih na površje. NASA je v nedavnem sporočilu za javnost sporočila, da je pogodbo o zagonu misije podelila pogodbi United Launch Alliance (ULA) - proizvajalcem raket Atlas V.
Misija naj bi se začela leta julija 2020 na raketi Atlas V 541 iz rta Canaveral na Floridi, v točki, ko si Zemlja in Mars nasprotujeta. V tem času bodo planeti na isti strani Sonca in se v štirih letih najtesneje približali drug drugemu, saj bodo predstavljali le 62,1 milijona kilometrov.
Po stopinjah Radovednost, Priložnost in Duh roverji, cilj misije Mars 2020 je določiti življenjsko dobo marsovskega okolja in iskati znake starodavnega marsovskega življenja. To bo vključevalo odvzem vzorcev zemlje in kamnin, če želite izvedeti več o Marsovi "vodni preteklosti".
Toda ker so ti in drugi člani programa raziskovanja Marsa iskali dokaze, da je imel Mars nekoč tekočo vodo na svoji površini in gostejšo atmosfero (tj. Znake, da je življenje bi lahko Misija Mars 2020 bo poskušala najti dejanske dokaze o starodavnem življenju mikrobov.
Zasnova roverja vključuje tudi več uspešnih lastnosti Radovednost. Na primer, celoten pristajalni sistem (ki vključuje nebesni žerjav in toplotni ščit) ter roverjevo podvozje sta bila ponovno ustvarjena z ostanki delov, ki so bili prvotno namenjeni Radovednost.
Obstaja tudi roverjev radioizotop termoelektrični generator - tj. Jedrski motor -, ki je bil tudi prvotno namenjen kot rezervni del za Radovednost. Vendar bo imel na krovu tudi več nadgrajenih instrumentov, ki omogočajo novo tehniko vodenja in nadzora. Ta nova metoda pristajanja, znana kot "relativna navigacija na terenu", omogoča večjo manevrsko sposobnost med spuščanjem.
Druga novost je roverjev vrtalni sistem, ki bo zbiral jedrne vzorce in jih hranil v zapečatenih ceveh. Te epruvete bodo nato pustile v "predpomnilniku" na površini, kjer jih bodo v prihodnjih misijah poiskale in pripeljale nazaj na Zemljo - kar bo prva misija za vračanje vzorcev z Rdečega planeta.
V tem pogledu bo Mars 2020 pomagal utirati pot misiji na Rdečem planetu, ki naj bi jo NASA postavila nekje v 2030-ih. Sonda bo izvedla tudi številne študije za izboljšanje tehnik pristajanja in oceno naravnih virov in nevarnosti planeta ter pripravila metode, ki astronavtom omogočajo, da živijo zunaj okolja.
Glede na nevarnosti bo sonda preučevala marsovske vremenske vzorce, prašne nevihte in druge možne okoljske pogoje, ki bodo vplivali na človeške astronavte, ki živijo in delajo na površju. Preizkusil bo tudi način za pridobivanje kisika iz marsovske atmosfere in določil vire podzemne vode (kot vir pitne vode, kisika in vodikovega goriva).
Kot je v sporočilu za javnost zapisala NASA, bo misija Mars 2020 "ponudila priložnosti za uporabo novih zmogljivosti, razvitih z naložbami Nasinega programa za vesoljsko tehnologijo in misijo za raziskovanje in operacije ljudi ter prispevki mednarodnih partnerjev."
Poudarili so tudi možnosti, da se bodo prihodnji raziskovalci človeka lahko zanašali na in-situ uporabo virov kot način zmanjšanja količine materiala, ki je potreben za pošiljanje - kar ne bo le zmanjšalo stroškov izstrelitve, ampak bo zagotovilo tudi prihodnje misije na planet so bolj samozavestni.
Skupni stroški, ki jih bo NASA lansirala na Mars 2020, znašajo približno 243 milijonov dolarjev. Ta ocena vključuje stroške zagonskih storitev, stroške obdelave vesoljskega plovila in njegovega vira energije, integracijo in sledenje izstrelitvenega vozila, podporo za podatke in telemetrijo.
Uporaba rezervnih delov je pomenila tudi manjše izdatke za celotno misijo. Skupaj bo rover Mars 2020 in njegova izstrelitev stala in ocenila 2,1 milijarde USD, kar predstavlja pomemben prihranek v primerjavi s prejšnjimi misijami, kot je Mars Science Laboratory - in stanejo skupaj 2,5 milijarde USD.
Med letoma 2020 in NASA namerava tudi začeti raziskavo v notranjosti s pomočjo misije za odstranjevanje seizmičnih raziskav, geodezije in toplotnega prometa (InSight), ki je trenutno ciljno naravnana za leto 2018. Ta in rover Mars 2020 bo zadnji v dolgi vrsti orbitov , roverji in landers, ki si želijo odkriti skrivnosti Rdečega planeta in ga pripraviti za človeške obiskovalce!
