Pred približno 99 milijoni let se je "super čuden" in neverjetno majhen ptičji dinozaver zataknil v grmovje drevesne smole, ki se je sčasoma utrdila v jantarju, s čimer je ohranil, kar je morda najtanjši dinozaver, ki je kdajkoli živel na Zemlji, raziskovalci novega je dejala študija.
Ta dinozaver, poimenovan Oculudentavis khaungraae, je bil tako majhen, da je tehtal le 0,07 unče (2 grama), teža dveh dolarskih računov. Kljub velikosti ta majhna zver verjetno ni bila plašna; imel je približno 100 zob in bili so ostri.
"Ima več zob kot katera koli druga mezozojska ptica, ki jo poznamo," je dejal sodelavec raziskave Jingmai O'Connor, višji profesor paleontologije vretenčarjev na Kitajski akademiji znanosti. Imela je celo zobe v hrbtni strani čeljusti, pod očesom, je dejala, "kar kaže na to, da bi lahko žival resnično zelo široko odprla usta."
Toda res široka za takšen pipsqueak je plenilcu verjetno le omogočila, da se je hranil z majhnimi obroki. "Ker je tako majhen, predvidevamo, da je edino, s čimer bi se lahko prehranjevali, žuželke," in drugi nevretenčarji, je za Live Science povedal O'Connor.
Košček jantarja vsebuje samo dinozavrovo glavo in celo to je bilo staro v preteklosti. Drobni tuneli na vzorcu kažejo, da so školjke vdrle v jantar in poškodovale del lobanje dinozavra.
Na srečo so ostali deli lobanje bolj nedotaknjeni. Raziskovalci so se čudili njegovi edinstveni anatomiji, potem ko so za analizo vzorca uporabili specializirane preglede. Namesto da bi se zobje različno oblikovali, "se zobje zlijejo v lobanjo, kar je za dinozavra, vključno s pticami, zelo nenavadno," je dejal O'Connor. (Hitra opomba: Ptice so se razvile iz dinozavrov, kar pojasnjuje, zakaj so deloma zgodnje ptice imele zobe.)
"Veliko nenavadnosti tega primerka preprosto razložimo s postopkom miniaturizacije," je dejal O'Connor, ki sega nazaj, kje so našli dinozavra in kjer je živel v obdobju krede, zadnjem obdobju dinozavra. .
Miniaturni dinozaver
Košček jantarja v obliki kamenčkov je bil izkopan leta 2016 iz rudnika v Mjanmaru (prej Burma), kupil pa ga je Khaung Ra, ki ga je podaril svojemu zetu muzeju, muzeju jantarjev Hupoge na Kitajskem. (Isti muzej, ki ima v jantarju ohranjeno piščančje piščančje starosti.) Nato je sovoditeljica raziskave Lida Xing, izredna profesorica na kitajski univerzi za geoznanosti, pokazala O'Connorjeve preglede ptičjih dinozavrov. Njena reakcija?
"Kaj."
O'Connor in njeni sodelavci so poimenovali dinozavra Oculudentavis khaungraae, ki združuje latinske besede "oculus" (oko), "dentes" (zob) in "aves" (ptica). Ime vrste časti Khaung Ra za darovanje vzorca.
V času dinozavra je letel okoli dreves, ki proizvajajo smolo, v rastlinah v bočatih vodah v času, ko je bil ta del Mjanmarja na otoškem loku. Teorija o velikosti živali kaže, da se večja bitja »miniaturizirajo«, ko se razvijejo na osamljenih otokih, kot je ta.
Kaže, da je življenje v otoškem okolju vodilo O. khaungraae razviti nekatere nenavadne anatomske značilnosti. Na primer, kosti okoli oči tvorijo žlico, tako kot kuščar, "kar je čudno," je dejal O'Connor. Poleg tega so se oči morda naslonile na kost v obliki skodelice, zaradi česar so bile izbočene navzven, je dejala.
Notranji premer očesne vtičnice kaže na to, da je imel zobati dinozaver majhne zenice, namig, ki ga je lovil čez dan, ko je bila sončna svetloba. Toda, za razliko od drugih plenilcev, so njegove oči na straneh glave, kar pomeni, da je imel daljnogled ali malo nobenega vida, kar je verjetno povzročilo izziv pri lovu.
Najmanjši dinozaver?
Trenutni rekorder "najmanjšega dinozavra" je pravzaprav ptica, čebelji kolibri (Mellisuga helenae). Ker je do primerkov težko priti, O'Connor in njeni sodelavci niso mogli izmeriti enega, da bi dobili natančne dimenzije. Kljub temu je treba po merjenju vrvi koprive (Minimali Mellisuga) - ki je tad večja od čebeljega kobarja - ugotovili so, da je njihov dinozaver manjši.
Poleg tega je dr. O. khaungraae je bil najmanjši dinozaver svojega časa. Je le šestina velikosti najmanjše znane zgodnje fosilne ptice, zaradi česar je najmanjši znani dinozaver iz mezozojske dobe (pred 252 do 66 milijoni let), je Roger Benson, profesor paleobiologije na Univerzi v Oxfordu, zapisal v spremno mnenje v reviji Nature.
Kljub temu, da je glava ohranjena v jantarni barvi, je O'Connor opozoril, da razmere v "parku jure" niso verjetne. Čeprav v vzorcu še vedno obstajajo drobci DNK dinozavra, za kloniranje ni skoraj dovolj, je dejala.
"To se ne bo zgodilo," je rekla in dodala: "Ste že videli" Jurski park "? Ne konča se dobro. Zakaj bi to želeli?"
Osupljiva najdba
Majhna ugotovitev dinozavrov je privedla do večjih reakcij drugih paleontologov.
Odkritje je "resnično presenetljivo", je povedala Darla Zelenitsky, docentka paleobiologije dinozavrov na Univerzi v Calgaryju, ki ni bila vključena v raziskavo.
"To odkritje je osupljiv opomnik, da so se starodavne ptice in celo ne ptice dinozavri morda razvili v manjše velikosti, vendar so neznani, ker so premajhni, da bi jih v običajnih okoliščinah lahko ohranili v zapisu fosilov," je Zelenitsky povedal za Live Science.
O. khaungraae "zagotavlja fascinanten pogled na miniaturizacijo pri zgodnji ptici," je povedala Sara Burch, docentka biologije, ki je specializirana za ptice in mesojede teropodne dinozavre na Državni univerzi New York College v Geneseu, ki ni bila vključena v študij.
"Ta nov primerek je velikosti kolibri, vendar ima nekaj edinstvenih in nepričakovanih prilagoditev, ki kažejo na to, da je bil ekološko precej drugačen," je Burch povedal Live Science v elektronskem sporočilu. "Takšni osebki nam omogočajo, da izvemo več o tem, kaj je biološko mogoče pri zelo majhnih telesnih velikostih."
