Kreditna slika: NASA / JPL
Nasini Marsovi raziskovalni roverji so postali opazovalci mrka.
Čeprav so vikinški posestniki v 70. letih prejšnjega stoletja opazovali senco ene od Marsovih dveh lunov, Phobosa, ki se premika po pokrajini, in Mars Pathfinder leta 1997 opazoval, da Phobos nastaja ponoči iz Marsove sence, nobena prejšnja misija še nikoli ni neposredno opazila lune preiti pred Soncem s površine drugega sveta.
Trenutni roverji so ta mesec začeli svojo kampanjo spremljanja mrkov. Panoramska kamera priložnosti je ujela Marimovo manjšo luno Deimos kot piko, ki je 4. marca prečkala Sončev disk. Ista kamera je nato posnela sliko večje lune, Phobosa, ki je 7. marca pasla na robu Sončevega diska.
Roverjevi krmilniki v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji nameravajo v naslednjih šestih tednih panoramske kamere obogatiti priložnost in duh za več podobnih dogodkov. Dr Jim Bell z univerze Cornell v Ithaci, N. Y., vodilni znanstvenik za te kamere, pričakuje, da bodo najbolj dramatične slike morda tiste iz fobosa, načrtovane za 10. marec.
"Z znanstvenega vidika nas zanima časovni razpored teh dogodkov, da bi lahko omogočili natančno določanje orbitov in orbitalnega razvoja teh naravnih satelitov," je dejal Bell. "Prav tako je vznemirljivo, zgodovinsko in čisto kul, da sploh lahko opazujemo mrke na drugem planetu."
Glede na orientacijo Fobosa, ko prehaja med Soncem in roverji, lahko slike dodajo tudi nove podatke o podolgovati obliki te lune.
Phobos je v dolžini 27 kilometrov dolg približno 18 kilometrov v najmanjši dimenziji (17 milj na 11 milj). Deimosove dimenzije so približno za polovico, vendar je razlika v velikosti para, kot se pojavljajo z Marsove površine, še večja, saj Phobos potuje po veliko nižji orbiti.
Panoramske kamere roverjev skoraj vsak marsovski dan opazujejo Sonce kot način za pridobivanje informacij o vplivu Marsove atmosfere na sončno svetlobo. Izziv za opazovanje mrka je v času. Deimos prečka Sončev disk v samo približno 50 do 60 sekundah. Phobos se premika še hitreje, prečka Sonce v samo 20 do 30 sekundah.
Znanstveniki uporabljajo izraz "tranzit" za mrk, v katerem intervenirajoče telo pokriva le del bolj oddaljenega telesa. Na primer, z Zemlje bo planet Venera viden, da bo sonce prehodil 8. junija, prvič po letu 1882. Prehodi Sonca po Merkuru in tranziti Jupitra po Jupitrovih lun so pogostejša opažanja z Zemlje.
Z Zemlje imata naša Luna in Sonce videz skoraj enakih diskov na nebu, zato Luna skoraj popolnoma pokriva Sonce med popolnim Sončevim mrkom. Ker je Mars bolj oddaljen od Sonca, kot je Zemlja, je Sonce od Marsa oddaljeno le približno dve tretjini, kot od Zemlje. Vendar so Marsove lune tako majhne, da celo fobo pokrije le približno polovico Sončevega diska med mrkom, ki ga vidimo z Marsa.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za Nasino pisarno za vesoljsko znanost, Washington, D.C.
Slike mrkov 4. in 7. marca so na voljo na spletni strani http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Druge slike z roverjev in dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov in z univerze Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
