Nov pogled v osrčje Oriona je potrdil ločitev med binarnim zvezdnatim sistemom, ki drug drugega krožita tako tesno, da so astronomi nekoč verjeli, da so lahko ena sama zvezda.
Raziskovalna skupina, ki sta jo vodila Stefan Kraus in Gerd Weigelt iz Max-Planck-Inštituta za radio astronomijo (MPIfR) v Bonnu v Nemčiji, je uporabila ESO-jev zelo velik teleskopski interferometer (VLTI) za pridobitev najostrejše doslej slike dvojne dvojne zvezde Thete 1 Ori C v grozdih trapezij Orion.
Binarne zvezde predstavljajo najbolj masivno zvezdo v najbližji Zemlji, ki tvori velike mase.
Theta 1 Ori C je prevladujoča in najbolj svetleča zvezda v vrtcu zvezde Orion. Nahaja se na razdalji le približno 1300 svetlobnih let in omogoča edinstven laboratorij, ki podrobno preučuje proces tvorjenja zvezd z veliko maso. Intenzivno sevanje Theta 1 Ori C ionizira celotno Orionovo meglico. Zvezdni par s svojim močnim vetrom oblikuje tudi znameniti Orion proplyds, mlade zvezde, še vedno obkrožene s svojimi protoplanetarnimi diski za prah.
Čeprav se je zdelo, da je Theta 1 Ori C ena sama zvezda, tako z običajnimi teleskopi kot s Hubblovim teleskopom, je ekipa odkrila obstoj tesne spremljevalke.
"VLTI interferometrija z instrumentom AMBER nam je prvič omogočila, da dobimo sliko tega sistema s spektakularno kotno ločljivostjo le 2 miliarke sekunde," pravi Stefan Kraus. "To ustreza ločljivi moči vesoljskega teleskopa s premerom zrcala 130 metrov."
Nova podoba jasno ločuje dve mladi, masivni zvezdi tega sistema. Opazovanja imajo prostorsko ločljivost približno 2 miljarke, kar ustreza navidezni velikosti avtomobila na površini Lune.
Slika VLTI razkriva, da je bila marca 2008 kotna razdalja med dvema zvezdama le približno 20 miljark. V zadnjih 12 letih smo z uporabo tehnike bispektrum speckle interferometry s 3,6- do 6-metrskimi teleskopi, ki omogočajo opazovanje visoke kotne ločljivosti tudi pri vidnih valovnih dolžinah do 440 nm, v zadnjih 12 letih pridobili dodatne meritve položaja binarnega sistema.
Zbirka meritev kaže, da sta dve masivni zvezdi na zelo ekscentrični orbiti z obdobjem 11 let. Po tretjem zakonu Keplerja sta bili dobljeni masi dveh zvezd, ki sta bili 38 in 9 sončnih mas. Poleg tega meritve omogočajo trigonometrično določitev razdalje do Theta 1 Ori C in s tem do samega središča Orionove zvezde, ki tvori zvezde.
Nastala razdalja 1350 svetlobnih let se odlično ujema z delom druge raziskovalne skupine, ki jo vodi Karl Menten, prav tako iz MPIfR, ki je merila trigonometrične paralakse netermalne radijske oddaje Orionove meglice z uporabo zelo dolgega osnovnega niza. Ti rezultati so pomembni za študije regije Orion, pa tudi za izboljšanje teoretičnih modelov nastajanja zvezd z veliko maso.
Raziskovalci pravijo, da rezultati izpostavljajo nove možnosti zvezdnega slikanja z visoko ločljivostjo, ki jih je mogoče doseči z infrardečo interferometrijo. Tehnika astronomom omogoča, da kombinirajo svetlobo iz več teleskopov in tvorijo ogromen virtualni teleskop z ločljivo močjo, ki ustreza moči posameznega teleskopa s premerom 200 metrov.
"Naša opažanja kažejo, da so nove slikovne zmogljivosti VLTI očarljive," je dejal Gerd Weigelt. "Ta tehnika infrardeče interferometrije bo zagotovo privedla do številnih temeljnih novih odkritij."
SPODNJA SLIKA: VLTI / AMBER slika Theta 1 Ori C v Orion Trapezijevem grozdu in meritve položaja binarnega sistema, pridobljenih v zadnjih 12 letih. Zasluge: Institut Max Planck / VLTI / AMBER
Viri: Sporočilo za javnost Instituta Max Planck (poslano po Eurekalertu) in izvirni članek.
