Zdelo se mi je tako sramota. NASA je zgradila Deep Impact, da bi videla, kaj se zgodi, ko v komet razbijete predmet velikosti hladilnika. No, NASA je ta teden sporočila, da ima nov cilj: Comet Hartley 2.
Oh, in tega ne imenujemo več Deep Impact. Tako je bilo leta 2005. Zdaj se imenuje EPOXI. In če se to sliši kot kratica, imate prav. Tu je celotna oznaka: Eksosolarno opazovanje planetov in razširjena preiskava globokih vplivov.
EPOXI naj bi se sprva srečal s kometom Boethinom, toda NASA astronomi so komet izgubili iz vida. Izgubili so komet? Pravzaprav mislijo, da se je morda razpadlo na manjše koščke, ki so zdaj premajhni za odkrivanje. Žal je ta izguba za dve leti spet spodbudila svoje naslednje kotarsko srečanje.
Tako se vesoljsko plovilo zdaj odpravlja proti kometu Hartleyu 2. Če bo šlo vse v redu, bo predmet prišel 11. oktobra 2010 in bo prehodil razdaljo 1.000 km (620 milj) od jedra. Comet Hartley 2 bo kot cilj znanstvenega opazovanja svoje delo opravil lepo. Tako kot Boethin ima majhno svetlo jedro.
Med tem potovanjem bo vesoljsko plovilo usmerjalo večji od svojih dveh teleskopov v bližnje zunajtelarne planetarne sisteme in pomagalo zbrati dodatne podatke. Zanimivo bo preučiti fizikalne lastnosti velikanskih planetov, iskati prstane in lune ter planete, majhne kot tri zemeljske mase.
Ena zanimiva misija bo EPOXI opazovala Zemljo, kot da je ekstrasolarni planet, da bi izboljšala tehnike in podatke, potrebne za opis prihodnjih zemeljskih odkritij planetov.
EPOXI je 1. novembra 2007 opravil triminutno izgorevanje rakete in tako spustil Hartley 2. Pred tem srečanjem bo naredil tri zemeljske muhe in zbral dodatno hitrost, ki jo potrebuje za dosego srečanja s Hartleyem 2 leta 2010 .
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
