V našem Osončju se »tesna srečanja« z drugimi zvezdami redno dogajajo - zadnja so se zgodila pred približno 70.000 leti, naslednja pa bodo verjetno od 240.000 do 470.000 let. Čeprav se to morda sliši kot "malo in daleč med", je to v kozmološkem smislu precej redno. Pomembno je tudi razumevanje, kdaj se bodo ta srečanja zgodila, saj je znano, da povzročajo motnje v Oortovem oblaku in pošiljajo komete proti Zemlji.
Zahvaljujoč novi raziskavi Coryna Bailer-Jonesa, raziskovalca z Inštituta Max Planck za astronomijo, so astronomi zdaj natančno ocenili, kdaj se bodo zgodila naslednja tesna srečanja. Po posvetovanju s podatki vesoljskega plovila Gaia, ki ga je predstavil ESA, je ugotovil, da lahko Sončev sistem v naslednjih 5 milijonih let pričakuje 16 bližnjih srečanj, enega pa še posebej blizu!
Zaradi študije - ki se je nedavno pojavila v reviji Astronomija in astrofizika pod naslovom "Popolno-popravljena hitrost zvezdnih srečanj s Soncem od prvega objavljanja podatkov o Gaiji" - Dr. Bailer Jones je uporabil podatke Gaia za sledenje premikov več kot 300.000 zvezd v naši galaksiji, da bi videl, ali se bodo kdaj prehodili blizu dovolj, da Osončje povzroči motnje.
Kot smo ugotovili, so se te vrste motenj v zgodovini Osončja že večkrat dogajale. Da bi ledene predmete iz orbite izrinili v Ortovem oblaku - ki sega od našega Sonca na približno 15 trilijonov km (100.000 AU) - in jih poslali, da bi se vrgli v notranji Osončje, bo ocenjeno, da bi zvezdnik moral preteči znotraj 60 bilijonov km (37 bilijonov mil; 400.000 AU) našega Sonca.
Čeprav ta tesna srečanja ne predstavljajo resničnega tveganja za naš Osončje, je znano, da povečajo aktivnost kometov. Kot je dr. Bailer-Jones za Space Magazine pojasnila po e-pošti:
"Njihov potencialni vpliv je, da pretresejo oblak Oorta kometov, ki obdajajo naše Sonce, kar bi lahko povzročilo, da bi se nekateri potisnili v notranji osončje, kjer bi lahko vplivali na Zemljo. Toda dolgoročna verjetnost, da bo en tak komet prizadel Zemljo, je verjetno manjša od verjetnosti, da bi Zemljo prizadel skoraj zemeljski asteroid. Torej ne predstavljajo veliko večje nevarnosti. "
Eden izmed ciljev misije Gaia, ki se je začela leta 2013, je bil zbrati natančne podatke o zvezdnih položajih in gibanjih med petletno misijo. Po 14 mesecih v vesolju je izšel prvi katalog, ki je vseboval podatke o več kot milijardi zvezd. Ta katalog je vseboval tudi razdalje in premike po nebu več kot dveh milijonov zvezd.
Z združevanjem teh novih podatkov z obstoječimi informacijami je dr. Bailer-Jones lahko izračunala premike približno 300.000 zvezd glede na Sonce v obdobju petih milijonov let. Kot je pojasnil:
»Sledil sem orbiti zvezd, ki jih je Gaia opazovala (v ti katalogu TGAS) nazaj in naprej, da bi videl, kdaj in kako blizu bodo prišli do Sonca. Nato sem izračunala tako imenovano "funkcijo popolnosti" TGAS-a, da sem ugotovila, kakšen del srečanj bi izpustili v raziskavi: TGAS ne vidi slabših zvezd (in najsvetlejše zvezde so trenutno izpuščene tudi iz tehničnih razlogov ), vendar s preprostim modelom Galaksije lahko ocenim, koliko zvezd manjka. Če združim to z dejanskim številom najdenih srečanj, bi lahko ocenil skupno stopnjo zvezdnih srečanj (tj. Tistih, ki jih dejansko nisem videl). To je nujno precej groba ocena, saj vključuje številne predpostavke, nenazadnje tudi model za tisto, česar ne vidimo. "
Iz tega je lahko dosegel splošno oceno stopnje zvezdnih srečanj v zadnjih 5 milijonih let in za naslednjih 5 milijonov. Ugotovil je, da je skupna hitrost približno 550 zvezd na milijon let, ki se približajo 150 milijardam km, in približno 20, ki se približajo 30 milijardam km. To se odraža na približno enem potencialnem tesnem srečanju na vsakih 50.000 let.
Dr. Bailor-Jones je prav tako določil, da bo od 300.000 zvezd, ki jih je opazoval, 97 od njih prešlo znotraj 150 bilijonov km (93 bilijonov milj; 1 milijon AU) našega osončja, 16 pa na 60 bilijonov km. Čeprav bi bilo to dovolj blizu, da bi motil Oortov oblak, bi se le ena zvezda še posebej približala. Ta zvezda je Gliese 710, rumen škrat tipa K, ki se nahaja približno 63 svetlobnih let od Zemlje, kar je približno polovico manjše od našega Sonca.
Po študiji dr. Bailer-Jonesa bo ta zvezda mimo našega Osončja prešla v 1,3 milijona let in na razdalji le 2,3 bilijona km (1,4 bilijona milj; 16 000 000 AU). To ga bo postavilo dobro znotraj Oortovega oblaka in verjetno bo spremenilo veliko ledenih planetesialcev v dolgoročne komete, ki bi se lahko usmerili proti Zemlji. Še več, Gliese 710 ima razmeroma počasno hitrost v primerjavi z drugimi zvezdami v naši galaksiji.
Medtem ko naj bi povprečna relativna hitrost zvezd znašala približno 100.000 km / h (62.000 mph) ob njihovem najbližjem približevanju, bo Gliese 710 imel hitrost 50.000 km / h (31.000 mph). Posledično bo zvezda imela dovolj časa, da bo izvajala svoj gravitacijski vpliv na Oortov oblak, kar bi lahko potencialno poslalo veliko, veliko kometov proti Zemlji in notranjemu Osončju.
V zadnjih nekaj desetletjih so to zvezdo astronomi dobro dokumentirali in že bili so precej prepričani, da bo v prihodnosti doživela tesno srečanje z našim Osončjem. Vendar pa prejšnji izračuni kažejo, da bo od našega zvezdnega sistema prešel 3,1 do 13,6 bilijona km (1,9 do 8,45 bilijona milj; 20,722 do 90,910 AU) - in z 90-odstotno gotovostjo. Zahvaljujoč tej najnovejši študiji so te ocene izboljšali na 1,5–3,2 bilijona km, pri čemer je najverjetneje 2,3 bilijona km.
Ponovno je, čeprav se morda sliši, da so ti prehodi na prevelikem časovnem pasu, da bi bili zaskrbljujoči, kar zadeva astronomsko zgodovino. In čeprav ni zagotovljeno, da bo vsako tesno srečanje pošiljalo komete, ki nam hitijo, je razumevanje, kdaj in kako so se ta srečanja zgodila, bistveno za razumevanje zgodovine in razvoja našega Osončja.
Ključnega pomena je tudi razumevanje, kdaj se lahko zgodi bližnja srečanja. Ob predpostavki, da smo še vedno okoli, ko se zgodi drug, bi nam lahko vedelo, kdaj se bo to lahko zgodilo, da se lahko pripravimo na najslabše - to je, če je komet postavljen na trk z Zemljo! Če tega ne bi, bi človeštvo lahko uporabilo te podatke za pripravo znanstvene misije za proučevanje poslanih kometov.
Druga objava podatkov Gaia bo predvidena prihodnji april in bo vsebovala podatke o približno 1 milijardi zvezd. To je 20-krat več zvezd kot prvi katalog in približno 1% skupnega števila zvezd znotraj Galaksije Mlečne poti. Drugi katalog bo vseboval tudi informacije o veliko bolj oddaljenih zvezdah, ki bodo omogočale rekonstrukcije do 25 milijonov let v preteklost in prihodnost.
Kot je navajala dr. Bailer-Jones, je objavljanje podatkov o Gaiji astronomom precej pomagalo. "[Jaz] ne izboljšam glede na to, kar smo imeli prej, tako glede števila zvezd kot natančnosti," je dejal. "Toda to je res samo preizkus tega, kar bo prišlo v drugi objavi podatkov aprila 2018, ko bomo zagotovili paralakse in ustrezne gibe za približno milijardo zvezd (500-krat več kot v prvi objavi podatkov)."
Z vsako novo izdajo bodo ocene gibanja zvezd galaksije (in možnosti bližnjih srečanj) še izboljšane. Pomagala nam bo tudi začrtati, kdaj se je v osončju odvijala glavna aktivnost kometov in kako bi to lahko igralo vlogo pri evoluciji planetov in samega življenja.
