Znanstveniki z evropskega južnega observatorija so identificirali naš najbližji sončni sistem. Nahajali so sončno zvezdo, oddaljeno več kot 100 svetlobnih let, s kar sedmimi različnimi planeti, vključno s tistim, ki je morda najmanjši, kar jih je bilo kdaj najdenega zunaj osončja.
"Ugotovili smo, kaj je najverjetneje sistem z največ planeti še odkritih," pravi Christophe Lovis, vodilni avtor poročila o rezultatu. »To izjemno odkritje izpostavlja tudi dejstvo, da zdaj vstopamo v novo obdobje raziskav eksoplanetov: preučevanja zapletenih planetarnih sistemov in ne samo posameznih planetov. Študije planetarnih gibanj v novem sistemu razkrivajo zapletene gravitacijske interakcije med planeti in nam dajo vpogled v dolgoročni razvoj sistema. "
Nekateri identificirani planeti so veliki, eden pa je le 1,4-krat večji od Zemlje. S tem se zelo približamo iskanju tega, kar astronomi imenujejo "sveti gral" astronomije, ki locira planet tako kot naš lastni z dihajočo atmosfero, zmernimi temperaturami in orbitalno stabilnostjo. Znanstveniki zadnjih 15 let opažujejo planete zunaj našega osončja in jih je zdaj katalogiziralo približno 450. Vedo, da jih je veliko več. Novo najdeni sveti so v bistvu sestavljeni iz kamnin in ledu s trdnim jedrom. Večji planeti imajo verjetno plast vodika in helijevega plina, kot sta Uran in Neptun, šesti pa je verjetno planet, podoben Saturnu.
"Imamo tudi dobre razloge, da verjamemo, da sta prisotna še dva planeta," pravi Lovis. Eden od njih bi bil planet, podoben Saturnu (z minimalno maso 65 zemeljskih mas), ki bi krožil v 2200 dneh. Drugi bi bil najmanj množičen eksoplanet, ki je bil kdajkoli odkrit [2], z maso približno 1,4-krat večjo od Zemlje. Je zelo blizu svoje zvezde gostiteljice, le 2 odstotka razdalje Zemlja – Sonce. Eno leto na tem planetu bi trajalo samo 1,18 zemeljskih dni.
"Ta predmet povzroči nihanje svoje zvezde s samo približno 3 km / uro - počasnejšo od hitrosti hoje - in to gibanje je zelo težko izmeriti," pravi član ekipe Damien Ségransan. Če bi bil potrjen, bi bil ta objekt še en primer vročega skalnega planeta, podobno kot Corot-7b.
Ker je Zemlja v vesolju suspendirana, je ni mogoče umestiti v tehtnico in jo pretehtati v primerjavi z drugimi planeti. Toda znanstveniki lahko ocenijo njegovo skupno težo, med drugim z merjenjem njegovega vlačilca na orbite satelitov. To metodo smo uporabili za tehtanje Zemlje in izkazalo se je, da je to dobrih 6,6 sektiljonskih ton ... to sta dve 6, ki ji sledi dvajset nič ali 6,600,000,000,000,000,000 ton! Toda zvišanje telesne mase na Zemlji se tu ne ustavi… zaradi prahu in meteornih snovi, ki padajo z neba, se vsako leto poveča za 100.000 funtov. Kako to "tehta" planetarna znanost?
"Jasno je, da se je raziskovanje populacije planetov z nizko maso zdaj v celoti začelo," pravijo C. Lovis in sod. »Iskanje HARPS za južne ekstra sončne planete bo v prihodnjih letih postalo glavni poudarek na tem področju. Pričakuje se, da bo karakterizacija arhitektur planetarnih sistemov ob upoštevanju vseh predmetov od plinskih velikanov do planetov, podobnih Zemlji, močno izboljšala naše razumevanje njihovega nastanka in razvoja. Omogočil nam bo tudi, da bomo s sončnim sistemom sčasoma postavili v širši kontekst in ugotovili, kako tipičen je v zelo raznolikem svetu planetarnih sistemov. Karakterizacija pomembnega vzorca objektov z nizko maso, zaradi njihove povprečne gostote in nekaterih osnovnih atmosferskih lastnosti, je prav tako na voljo in bo prinesla želeno vpogled v njihovo sestavo in fizične procese, ki se igrajo med nastajanjem planetov. "
