Ena najsvetlejših zvezd na nebu je zatemnila. Kljub temu, da morda signalizira, da je pripravljen eksplodirati, verjetno le bledi zaradi čudne, zvezdne fizike.
Betelgeuse, rdečkasta zvezda, ki je ena najsvetlejših na nočnem nebu, opazno "omedli" ali se zatemni. Približno 8,5 milijona let stara zvezda, ki je del ozvezdja Orion, je bila zaradi svoje svetlosti in obarvanosti ena najbolj prepoznavnih zvezd na nebu. Toda to nedavno dramatično bledenje je znanstvenike spodbudilo, da lahko zvezdnik vstopi v fazo pred-supernove, zatemni, preden se zruši in "umre" v ognjeni eksploziji supernove.
Če bi zvezda postala supernova, bi bila Betelgeuse verjetno tedna ali celo svetlejša od lune v tednih ali celo več.
Na 642,5 svetlobnih let od Zemlje bi bil človek najbližja supernova, ki jo opazujejo in zabeležijo ljudje (bližje kot rakova meglica, ki je 6.523 svetlobnih let od Zemlje in je rezultat supernove, za katero je poročalo, da se je zgodila leta AD1054) . To tudi pomeni, da če vidimo, da bo Betelgeuse nocoj eksplodiral, se je supernova res zgodila pred več kot 600 leti, to vidimo šele zdaj.
"Bilo bi sijajno. Zvezda bi bila tako svetla, da bi težko videla druge zvezde v bližini," je povedal Edward Guinan, profesor astronomije in astrofizike na univerzi Villanova, ki je o zatemnitvi poročal v telegramu astronomov Space.com. "To bi bila najsvetlejša supernova, ki smo jo kdaj opazili v naši galaksiji."
Toda ... bomo res videli, da Betelgeuse eksplodira?
Ogromna zvezda, zatemnitev
Ni presenetljivo, da je izredno masivna zvezda (ki je verjetno približno 20-krat večja od sončne mase) zatemnila, saj je spremenljiva zvezda - kar pomeni, da se njena svetlost naravno premakne, kar znanstveniki opažajo že desetletja. Zvezdica je bila zaradi svoje velikosti uvrščena med rdeče supergiantne zvezde. Vendar je s tem nedavnim zatemnitvijo svetlost zvezde "še naprej presegala meje, kot smo jih [znanstveniki] kdaj videli ..." je šla zunaj običajnega parametra ali območja udobja, "je dejal Guinan.
"Zatemne veliko več, kot smo videli," je za Space.com povedala Sarafina Nance, študentka astronomije, ki na UC Berkeley študira Betelgeuse in zvezdne eksplozije. Toda "ali to zasenčenje napoveduje eksplozijo? Vemo, da bodo ogromne zvezde, kot je Betelgeuse, eksplodirale kot [a] supernova. Vprašanje je, kdaj?"
"Ni jih bilo natančno opaziti [supernove], preden se odpravijo," je dejal Guinan. Pojasnil je, da čeprav nekateri mislijo, da v zvezdi ne bi bilo vidnih večjih sprememb, le nekaj ur, preden se bo razneslo, drugi mislijo, da bi se začela zatemniti približno leto dni pred eksplozijo. "Ni pravega konsenza."
Čeprav je mogoče, da bi zvezda lahko eksplodirala kadar koli med zdaj in 100.000 leti od zdaj, to zasenčenje morda dejansko ni znak, da bo kmalu pihal, tako sta dejala Nance in Guinan.
Lažni alarm?
Čeprav priznava, da bi lahko kmalu eksplodiral in bi to zatemnitev lahko pomenilo, da se eksplozija lahko zgodi razmeroma kmalu, "verjamem, da zdaj ne bo eksplodiralo," je dejal Guinan. "Upam, da bo, vendar stavim, da ne bo šlo, spet se bo vrnilo [postalo svetlejše]."
Nance priznava, da "bi se lahko popolnoma zmotili," je dejala, pri čemer je omenila svojo teorijo, da zatemnitev ni znak, da bo zvezda eksplodirala. To je dejalo: "Mislim, da to bolj kaže na resnično zanimivo fiziko, ki se dogaja z zvezdo, kot pa na skorajšnjo eksplozijo."
"Če eksplodira in se motiva, super - rad bi se motil, rad bi to videl," je dejal Nance.
Čeprav je videti neverjetno, da smo priča izjemno svetli preobrazbi tako velike in tesne zvezde v supernovo, je Guinan dejal, vendar se zdi bolj verjetno, da to zatemnitev ne pomeni faze pred-supernove in je mogoče razložiti na drug način.
Po besedah Nance-a, čeprav nihče ni povsem prepričan, zakaj se to zvezdno omedlevanje dogaja, bi to lahko povzročilo nestabilnosti v Betelgeuseu. Pojasnila je, da imajo lahko različni deli zvezd različne gostote in ta nestabilnost gostote lahko povzroči, da se energija dvigne in pade znotraj zvezde, tako da energijo premika od njene notranjosti do zunaj. To pa lahko povzroči spremembe svetlosti, povzroči večjo zvezdo, krčenje in še veliko več.
Nance je dodal, da bi to ekstremno potopitev svetlosti lahko pripisali tudi magnetni aktivnosti na zvezdi, vendar jo je težko modelirati s simulacijami, zato še ne vedo, ali je to določen dejavnik. Dodala je celo, da je mogoče, da se materija, izvržena iz zvezde, ustvari "neke vrste prašna megla", ki jo zvezda zasenči in "zatemni".
Zaradi pomanjkanja eksplozije v bližini bi se ta zvezda lahko zdela manj zanimiva, toda Nance meni ravno nasprotno. "Mislim, da je to res zanimivo gledati in resnično zanimivo z vidika fizike, da bi lažje razumeli, kako množične zvezde doživljajo obdobja spremenljivosti," je dejala.
Še vedno bi morali pogledati navzgor!
Zdaj, medtem ko oba Nance in Guinan menita, da je najverjetneje, da Betelgeuse zaradi nekaj zanimive zvezdne fizike le pokaže zatemnjen videz, se tudi strinjata, da je eksplozija v našem življenju še vedno mogoča, zato jo je vredno pogledati in iskati zatemnilna zvezda na nočnem nebu.
Medtem ko "mislim, da ne bo kmalu eksplodiral," je rekel Nance, "bom pazil na to, za vsak slučaj."
"Ne vemo, kaj se bo zgodilo. Naši modeli so popolnoma omejeni," je dodala. "Gledal bom na nočno nebo in preveril, ali je še vedno tam, ko grem zunaj."
Tudi če je v fazi pred eksplozijo, je vznemirljivo gledati zvezdo zdaj, ko zatemni. "Nekako lepo je videti astrofiziko ali astronomijo in zvezdno evolucijo v akciji," je dejal Guinan. Te "spremembe so običajno tako počasne, da jih ne morete opazovati."
- Spoznajte ALMA: Neverjetne fotografije iz velikanskega radijskega teleskopa
- Kako je lahko zvezda starejša od vesolja?
- Kdaj bo sonce umrlo?
