Chris Lewicki je predsednik in glavni inženir enega najbolj pionirskih in drznih podjetij na svetu danes. Anderson in Diamandis sta že od malih nog podjetja pridobila znanstveno in vodstveno znanje, ki sega daleč preko nizke zemeljske orbite.
Chris je prejemnik dveh medalj z NASA-in izjemnimi dosežki in v njegovo čast ima ime asteroida 13609 Lewicki. Chris je pridobil diplomo in magisterij iz vesoljskega inženiringa z univerze v Arizoni.
V tem ekskluzivnem intervjuju z Nickom Howesom nam Lewicki daje občutek za tisto, kar se skriva za najbolj prepričljiv korak v zvezi s planetarnimi viri v njihovem prizadevanju, da bi prinesli prostor množicam.
Nick Howes - Torej, Chris, kaj te je najprej spodbudilo, da se lotiš astronomije in vesoljske znanosti?
Chris Lewicki - Mislim, da to ni bila oseba, kot bi večina rekla, ampak misija, ki me je začela na tej poti. Še pred kolidžem in se morate spomniti, da sem odraščal v državi mleka v severnem Wisconsinu, kjer nam v resnici ni bilo veliko na poti. Želela sem narediti nekaj zanimivega in ugotovila sem, da sem dobra v matematiki. Ko sem videl letenje vesoljskega plovila Voyager 2 iz Neptuna in Tritona, sem pomislil, "kaj je to to", in si želel, da bi od tega trenutka naprej delal v JPL. Mislil sem, da je to "resnično posebno mesto."
NH - Ali ste bili na fakulteti odločeni, da boste delali za nekoga, kot je NASA, in ali je bil vaš čas v Blastoffu dobra odskočna desnica?
CL - Mislim, da se je res začelo še pred kolidžem, kot sem rekel, s srečanja Voyager 2 in vseh naslednjih misij, v katere je bil JPL vključen v to, je bil nekakšen cilj. Pred JPL je bilo moje prvo srečanje s Petrom (Diamandis) in Ericom (Anderson), ko sva delala na starport.com, kjer sem bil spletni razvijalec. Pred tem sem imel urok v vesoljskem centru za vesoljske polete Goddard, toda z Ericom in Petrom sva se resnično povezala. Starport sicer ni trajal predolgo, kot je bilo v času razcveta dotcoma in mehurčkov, vendar me je v teh mesecih naučil nekaj dragocenih lekcij.
Potem sem zasedel položaj v podjetju JPL, vendar kot verjetno veste, ni vse, kar počnejo, načrtovanje in načrtovanje misij, in čeprav je to neverjetno mesto, sem si želel, da bi si priskrbel nekaj resničnih stvari o misiji, zato sem nadaljeval po samo manj kot leto dni.
Potem je prišel Blastoff, ki je sprožil veliko koles, da bi se zamisli, ki se nanašajo na Google Lunar X-Prize, sprožil. Tam smo se zelo zabavali pri načrtovanju roverjev in raziskovalnih misij na Luno, veliko krasnih ljudi z odličnimi idejami.
Nato sem bil na majhni konferenci o satelitih v Utahu, ko je po mojem pogovoru k meni pristopil predstavnik JPL, mi dal svojo vizitko in dejansko rekel, naj pridem in opravim intervju zanje. Peter in Eric res nista želela, da grem, vendar sem jima rekla: "Res moram iti ven in se naučiti, kako sestavljati rakete." Tako se je resnično začelo pravo potovanje, ki je sodelovalo z NASO na nekaterih najbolj vznemirljivih misijah v novejši zgodovini.
NH - Kako navdušujoče je bilo biti direktor leta za dve najuspešnejši misiji v Nasini zgodovini?
CL - Navdušenje resnično niti približno ne pokriva. Tam sem, star 29 let, razmišljal, "ali naj to resnično počnem?" potem pa se zavedajoč "da, to lahko storim", ki je sedel za mizo direktorjev letov za dve najbolj smeli misiji NASA, ki sta Duh in priložnost. Moja vloga je bila, da jih varno spravim na površje, fant pa smo preizkusili te misije.
Simulatorji so bili tako realistični; že vrsto let pred dejansko fazo EDL izvajamo toliko različnih scenarijev, danes znanih kot "7 minut groze". Res se ne zdi čisto resnično, čeprav ko se to dejansko dogaja, preprosto veš, da je soba polna TV kamer in imaš v mislih še dodaten pojem, da tokrat ni sim. Telemetrija je bila v simulacijah tako blizu dejanskim podatkom, le nekaj različic je nekako pokazalo, koliko testiranja in načrtovanja je bilo opravljenih v teh misijah in kako se je vse to izplačalo.
NH - s Phoenixom ste očitno občutili žalost zaradi izgube Polar Landerja pred roko; vas je to naučilo kakšnih dragocenih spoznanj, ki ste jih zdaj prenesli na vašo vlogo v Planetarnih virih?
CL - Phoenix je začel s pregledom napak, toda to je po mojem mnenju tako pomembno pri inženiringu in življenju na splošno. Ne smete razumeti, kako izboljšati stvari. Med tem pregledom zasnove smo ugotovili ducat več razlogov za stvari, ki bi lahko šle narobe z Mars Polar Lander, in izvedle spremembe za Phoenix. Pri misijah te vrste morate načrtovati neuspeh in to je precej vznemirljiva, a na nek način naporna vožnja, in takšna, za katero sem se po Phoenixu počutil, kot da bi moral, da bi jo prevzel v Curiosity.
NH - Na temo Planetarni viri ste kdaj začeli razmišljati o tem, da bi bili del podjetja takega obsega?
CL - Dobro sodelovanje s Petrom in Ericom je bilo spet zasidrano že leta 2008, ideje podjetja pa so se oblikovale takrat, ko se je imenoval Arkyd Astronavtika, ime, ki se je pri nas zadrževalo do leta 2012. Eric in Peter sta se mi približala, da bi se morda vrnila. Kot sem že rekel, sem se precej odpovedal, da ne bom delal radovednosti in se moral skozi vse faze, povezane s tem pristankom, in obstaja citat, za katerega mnogi verjamejo, da prihaja od Marka Twaina, ampak v resnici je iz Jacksona Brown, to v bistvu pravi
"Čez dvajset let boste bolj razočarani nad stvarmi, ki jih niste počeli, kot s tistimi, ki jih počnete. Torej, vrzite pramene. Odplujte iz varnega pristanišča. Lovite trgovske vetrove v svoja jadra. Raziščite Sanje. Odkrij ”Odločil sem se, da bom vrgel črevo in zaplul s planetarnimi viri.
NH - Kako vidite svoj odnos s podjetjem, kot so Planetarni viri, z velikimi vesoljskimi agencijami? Se vam zdi, da jim pohvaljujete ali tekmujete?
CL - Pohvale v celoti. Nasa ima več kot 50 let neverjetnega raziskovanja, misij, raziskav, razvoja in vpogleda, pred njimi pa je tudi velika prihodnost. Ker je NASA pred kratkim prenesla nekaj operacij nizke zemeljske orbite v komercialni sektor, menimo, da je res pravi čas, da smo v tej panogi, naši cilji pa so v ospredju vrst znanosti in komercialnih operacij, poslovni sektor se lahko odlikuje, če se NASA pusti, da se osredotoči na neverjetne vesoljske misije, na primer pristanek na Evropi ali vrnitev v Titan, takšne misije, ki jih trenutno lahko resnično zaidejo le velike vladne agencije.
NH - Arkyd mora biti ena najbolj osupljivih zgodb o uspehu na Kickstarterju, saj je v tednu zbral približno 800.000 dolarjev… Ali ste si predstavljali, da bi reakcija na postavitev vesoljskega teleskopa v orbito privabila toliko navdušenja?
CL - Spet zbadanje v resnici ne stori dovolj pravičnosti. To je največji vesoljski Kickstarter v njihovi zgodovini, saj spada tudi v kategorijo fotografij; je tudi največji fotografski Kickstarter. Načrtovanih je veliko več presenečenj, ki se jih zdaj ne morem udeležiti, toda pri postavljanju minimalne letve za milijon dolarjev za "preizkušanje vode" z javnim zanimanjem za vesoljski teleskop še nismo presegli pričakovanj, a absolutno smo dosegli tisto, kar menili smo, da je to mogoče. Iz pogovora z ljudmi pred izstrelitvijo in samo videnja njihove reakcije (opomba avtorja, bil sem eden teh ljudi in moja reakcija je padala čeljusti), vedeli smo, da imamo nekaj res posebnega. Zamisel o vesoljskem selfiju, ki smo se mu zdeli, je bila temeljni kamen tega, kar smo želeli doseči, in tako odprl prostor vsem, ne samo pravi vesoljski navdušenci.
NH - Ali z velikim začetnim uspehom projekta Arkyd vidite kakšno možnost za flotilo vesoljskih teleskopov za javnost, podobno kot recimo, da sta na Zemlji omrežja LCOGT ali iTelescope?
CL - Morebiti v prihodnosti. Sami poznate svoje delo z omrežji Las Cumbres in Faulkes in omrežji iTelescope, ki imajo nabor teleskopov po planetu velike koristi, ko gre za opazovanja in znanost. Trenutno imamo načrt enega teleskopa za javno uporabo, kot veste.
Arkyd 100, ki bo uporabljal naše Arkyd tehnologije, ki jih bomo uporabljali za pregledovanje asteroidov v bližini Zemlje. Če menite, da so bili Hale, Lowell itd. Tega sveta v zadnjih 100 letih vsi zasebniki, ki so sponzorirali in gradili neverjetne instrumente za raziskovanje vesolja, je to resnično naravni napredek. Pri tem tesno sodelujemo s Planetarno družbo, saj imajo skupne cilje in interese za nas, pa tudi z National Geographic. Menimo, da to resnično odpira prostor za povsem novo skupino ljudi, in iz fenomenalnega zanimanja, ki smo ga imeli od Kickstarterja, in na tisoče ljudi, ki so se zavezali za svojo podporo, je razvidno, da je bila ta vizija prava.
NH - Planetarni viri imajo v prihodnosti nekaj ogromnih ciljev glede asteroidov, vendar se zdi, da imate zelo uravnotežen in fazni znanstveni načrt za študij in nato nadaljevanje operacij večjega obsega. Ali to izvira iz vašega znanstvenega ozadja?
CL - Kot sem rekel, odraščal sem v državi mlekarni v Wisconsinu, kjer sem moral resnično svoje priložnosti postati del te industrije, tam ni bilo prostora. Če to povem, sem bil vse življenje zagovornik vesolja, in ja, predvidevam, da je moje znanstveno znanje in izkušnje z delom v JPL naletelo na Planetarne vire. Imamo trden načrt v zvezi z obvladovanjem tveganj z našo "roj" miselnostjo, pošiljanjem veliko vesoljskih plovil, in četudi eno ali več odpove, bomo še vedno lahko dobili dragocene znanstvene podatke. Resnično vidim v tem, da ima veliko ljudi velike ideje in z njimi ustanavlja podjetja, toda potem, ko se začetne naložbe posušijo, so ideje še vedno velike in tam, a ni možnosti, da bi jih nadaljevali.
Vsi smo prihajali iz podjetij, ki so v preteklosti že videla takšno miselnost, zdaj pa zelo radi zaposlujemo študente in diplomante, ki imajo velike ideje, ki tvegajo, imamo načrt, dolgoročen in trajnostni načrt in da, k temu smo vztrajno pristopili, da bomo lahko zagotovili, da bodo naši vlagatelji dobili donosnost tega, kar so podprli.
NH - Ali nam lahko določite časovni razpon za doseganje planetarnih virov?
CL - Naša prva preizkusna predstavitev bo že leta 2014, nato pa bomo leta 2015 začeli s vesoljskimi teleskopi z uporabo tehnologije Arkyd. Do leta 2017 upamo, da bomo prepoznali potencialne zanimive cilje NEO za prihodnje rudarjenje in jih usmerili v prihodnost. Cilj je do začetka leta 2020 narediti ekstrakcijo iz asteroidov in začeti vzorčne povratne misije.
NH - Bili ste, in od vsega, kar sem prebrala, še vedno strastni glede udeležbe študentov, s SEDS itd., Kaj bi lahko rekli mladim, ki so bili navdihnjeni s tem, kar počnete, da bi jih spodbudili, da se vključijo v vesoljsko industrijo?
CL - Težko, a rekel bi, da si ob gledanju ljudi, ki jih občuduješ, vedno zapomni, da niso nadčloveški, takšni so kot ti in jaz, toda imeti cilje, tvegati in biti odločen je odličen način za naprej. Gibanje SEDS je igralo veliko vlogo v mojem zgodnjem življenju in spodbudil bi katerega koli študenta, da se zagotovo vključi v to.
NH - Na koncu, kakšen bi bil vaš končni cilj kot pionir nove meje v raziskovanju vesolja?
CL - Naš končni cilj je biti razvijalec ekonomskega motorja, ki omogoča raziskovanje vesolja v komercialne namene. Ko to ugotovimo, si lahko nato ogledamo podrobnejše raziskovanje vesolja s turizmom, znanstvenimi misijami in širimo naš doseg še dlje. Bil sem že del postavitve treh misij na površini Marsa, tako da v resnici ničesar ni zunaj našega dosega.
Nickovi zaključni komentarji :
Chrisa sem prvič srečal na konferenci Spacefest V v Tucsonu, kjer mi je dal predogled vesoljskega teleskopa Arkyd. Po mojem mnenju ni dvoma, da bosta po srečanju z njim in ekipo v Planetarnih virih uspela v svoji misiji. Precej sijajen posameznik, a ponižen z njim, nekdo, s katerim lahko preživite več ur v pogovoru in odidete, ob tem pa se resnično zgleduje. V tem intervjuju smo govorili nekaj ur, Chris pa je rekel, da bi lahko napisal knjigo z odgovori, upam, da ima ta članek kakšen okus, vendar človek, ki stoji za misijami, ki je na novi meji raziskovanja veliko podobno kot raziskovalci v Zlatem hitenju načrtujejo nova in neznana, a še vedno močno zahajajoča ozemlja. Kot pravi stari pregovor… in morda bolj umevno kot kdajkoli prej… pazi na ta prostor.
Več o projektu ARKYD lahko izveste na spletni strani Planetarni viri.
