Letos mineva 20th obletnica 51 Peg b, prvega eksoplaneta, odkritega okoli sonca podobne zvezde. In čeprav je bilo število odkritosti v zadnjih letih izjemno, je tudi neverjetno, kako malo še vemo o teh vesoljskih svetih, razen oddaljenosti od njihovih gostiteljskih zvezd, njihovih polmerov in včasih njihove mase.
Toda sposobnost neposrednega upodabljanja teh svetov nudi priložnost, da se vse to spremeni. "To je vrh ledene gore," je dejal Marshall Perrin iz znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop na tiskovni konferenci na sestanku Ameriškega astronomskega društva prej. "Dolgoročno mislimo, da slikanje ponuja morda najboljšo pot do karakterizacije skalnih planetov na zemeljski orbiti."
Perrin je izpostavil dva intrigantna rezultata iz Gemini Planet Imager (GPI), instrumenta, ki je zasnovan ne le za razrešitev slabe svetlobe eksoplaneta, temveč tudi za analizo atmosferske temperature in sestave planeta.
HR 8799
Prvi sistem, opažen pri GPI, je bil dobro znani sistem HR 8799, velika zvezda, obkrožena s štirimi planeti, ki se nahaja 130 svetlobnih let. Pred tem je teleskop Keck izmeril atmosfero enega od planetov, HR 8799c, v šestih urah opazovanja časa. Toda GPI je to ustrezal v samo pol ure časa teleskopa in tudi v manj kot idealnem vremenu. Tako se je ekipa hitro obrnila na dvojčka planeta, HR 8799d.
"To, kar smo našli, nas je resnično presenetilo," je dejal Perrin. "Znano je, da imata ta dva planeta enako svetlost in enake širokopasovne barve. Toda če pogledamo njihove spektre, so presenetljivo različni. "
Perrin in njegovi sodelavci menijo, da so verjetno krivci oblaki. Mogoče je, da ima en planet enakomerno oblačno pokrivalo, drugi planet pa bolj zakrknjen oblak, ki astronomom omogoča globlje gledanje v ozračje. Perrin pa opozarja, da je ta razlaga še vedno v razlagi.
"Dejstvo, da je GPI uspel črpati nova znanja s teh planetov ob prvem zagonu v zagonu v tako kratkem času in pod pogoji, da sploh ni bil zasnovan za delo, je resničen dokaz, kako revolucionaren bo GPI. področje eksoplanetov, "je v sporočilu za javnost dejal član skupine GPI Patrick Ingraham z univerze Stanford.
HR 4796A
Perrinova predstavitev je v prašni prstan okoli mlade zvezde HR 4796A predstavila še nikoli vidne podrobnosti. GPI ima tudi edinstveno sposobnost zaznavanja le polarizirane svetlobe, ki oddaja svetlobo na različne fizikalne lastnosti.
Čeprav so podrobnosti dokaj tehnične, je "kratka različica ta, da nas je uskladitev vzorcev, ki jih vidimo v polarizirani intenzivnosti in v celotni intenzivnosti, mislila na to ne kot na zelo razpršen disk, ampak na tisti, ki je dejansko dovolj gost, da je delno neprozoren," je rekel Perrin.
Disk je lahko približno analogen enemu od Saturnovih obročev.
"GPI zdaj prehaja v vznemirljivo fazo polnih operacij," je dejal Perrin in zaključil svoj pogovor. "V naslednjih nekaj letih upamo, da bomo odprli veliko novih odkritij. In dolgoročno gledanje teh tehnologij in njihovo spreminjanje v bodoče 30-metrske teleskope in morda velike teleskope v vesolju, da nadaljujejo z neposrednim slikanjem in se pomaknejo proti zemeljskemu režimu, podobnem planetu. "
