Čeprav spi Mars Rover Spirit, nov pogled na stare podatke enega od njenih instrumentov potrjuje prisotnost velike količine kamnin, bogatih s karbonati, kar pomeni, da so morda na območju planeta nekoč živele vode. Miniaturni spektrometer toplotne emisije ali instrument Mini-TES na roverju je leta 2005 videl odsek kamnin, imenovanih "Comanche", vendar je bil instrument delno "zaslepljen" zaradi prahu. Šele ko so znanstveniki razvili posebno kalibracijo, s katero so odstranili spektralne učinke prahu na instrument, so razkrili spektralne podatke, ki kažejo dokaze za izlive, bogate s karbonatom, na območju nizkih gričev v kraterju Gusev na Marsu.
V izjemno hladnih zimskih mesecih na Marsu je Spirit prešel v mirovanje zaradi nizke stopnje energije. Zataknjena je v nekaj ohlapnega peska v regiji Home Plate, in ekipe roverjev niso mogle dobiti sončnih plošč v dobrem položaju, da bi namočile sončno energijo.
”]
Oglejte si več slik Comanche spodaj, z vljudnostjo Stu Atkinson.
Karbonati so ključ do nevtralnih pH razmer in mineral se zlahka tvori v prisotnosti vode in ozračja ogljikovega dioksida. Če bi bili ustrezni pogoji, da bi lahko nastale kamnine, ki vsebujejo karbonate, bi bila voda prisotna in bi lahko ustvarila okolje, ki bi bilo ugodno za življenje. Kljub temu so bili geološki namigi o prisotnosti karbonatov na površini Marsa le malo.
"Mini-TES se je pred meseci spustil v Comanche, zato nismo imeli dobrega načina, da bi odpravili posledice prahu," je dejal Steve Ruff, znanstvenik na univerzi Mars Space Space Flight. Ruff je eden od znanstvenikov skupine znanstvenikov, njegov glavni avtor je Richard V. Morris iz Nasinovega vesoljskega centra Johnson v Houstonu. "Vedeli smo, da je spekter izstrelkov nekaj čudnega, kot ga je videl Mini-TES, vendar nismo mogli reči, kaj ga je povzročilo."
Ruff je dejal, da čeprav je Spiritov Mössbauerjev spektrometer pokazal, da je karbonat mogoč, ekipa potrebuje več dokazov, da se prepriča. Ko je metoda kalibracije za odstranitev spektralnih učinkov prahu omogočila dostop do teh podatkov in združila s kemičnimi podatki s tretjega spektrometra, je "Mini-TES-spektri odkritje postavili čez rob," je dejal Ruff.
Znanstveniki že desetletja iščejo marsovske karbonatne kamnine, ker so takšni minerali ključni za razumevanje zgodnje podnebne zgodovine Marsa in s tem povezano vprašanje, ali bo morda nekoč planet živel.
Že prej so na Marsu odkrili majhne količine karbonatnih mineralov, vendar je Ruff dejal, da so ti novi podatki drugačni. "Opažamo nekaj velikih odsekov kamenja, ki pokukajo skozi tla Columbia Hills," je dejal. "Kamnine so približno 25 odstotkov karbonata po teži, kar je daleč največja številčnost, kar smo jih videli na Marsu."
Mineral je bogat z magnezijem in železom in je morda nastajal že zdavnaj z oborinami iz vročih, preostalih voda iz preostale magme, ki je tekla skozi zakopana karbonatna nahajališča.
Nasin drugi Mars rover, Opportunity, je odkril veliko dokazov o spremembi kamnin z vodo v Meridiani Planum na drugi strani Marsa iz Spiritovega kraterja Gusev. Toda voda pri Meridiani je bila močno kisla. Medtem ko se življenje lahko razvije tako, da preživi v kislih razmerah - na primer v gejzirjih in vročih vrelcih nacionalnega parka Yellowstone, pa maloštevilni znanstveniki menijo, da se lahko začne v teh pogojih.
Poleg tega kisla voda hitro uniči karbonatne minerale, saj na primer kis raztopi usedline trde vode. Tako ugotovitev izlivov karbonatnih kamnin kaže, da je bila hidrotermalna voda v Comancheu tekoča, kemično nevtralna in obilna.
Čeprav za življenje ni dokazov, pravi Ruff, bi bili pogoji zanjo bolj ugodni.
Ruff je dodal, da bi starejši podatki podjetja Spirit lahko imeli nove namige o preteklosti Marsa. „Podatki Comanche so znanstvenikom in javnosti na voljo že približno štiri leta. Nova ugotovitev kaže, da ta zbirka podatkov še vedno ponuja pomembna odkritja. "
Vir: ASU
Več slik Comanche, avtor Stu Atkinson:
