Govorilo se je, da je vesolje gradilo prah. In izkazalo se je, da je prah lahko krivec za nastanek verjetnih lažnih upanj, da bomo kmalu priča ogromni supernovi za zvezdo Betelgeuse.
Konec lanskega leta so tako ljubiteljski kot profesionalni astronomi opazili, da rdeča nadvojna zvezda Betelgeuse hitro in občutno zatemni, njena svetlost pa se je zmanjšala za skoraj 40%. Nekatere novejše slike celo kažejo, da je Betelgeuse spreminjal obliko. Se je ta znana spremenljiva zvezda pripravljala, da eksplodira kot supernova? Bi končno dobili sedež ob obroču, da bi bili priča Super Bowlu astronomskih dogodkov?
Nov dokument, ki sta ga objavila dva astronoma z univerze Washington in Lowell Observatory, je uničil ta upanja. Znanstveniki pravijo, da Betelgeuse ne zatemni, ker bo eksplodiral. Namesto tega bi lahko obodni prah, ki ga ustvari Betelgeuse, ki odvrže maso v zunanjo atmosfero, zasenčil svojo svetlobo in se nam zato na Zemlji zdi upanje nebularjev.
Emily Levesque, izredna profesorica astronomije UW, in Philip Massey, astronom z Lowell Observatory, sta 14. februarja 2020 opazovala Betelgeuse s 4,3-metrskim teleskopom Lowell Discovery, opremljenim s spektrometrom. Z analizo spektra Betelgeusea so astronomi ugotovili, da je povprečna temperatura zvezde bistveno toplejša od pričakovane, če je bilo nedavno zatemnitev posledica hlajenja zvezdeve površine. Veliko hlajenje bi lahko signaliziralo skorajšnjo eksplozijo supernove.
"Sklepamo, da ima Betelgeuse trenutna efektivna temperatura 3600 ± 25 K," je zapisal duet v svojem prispevku. "Čeprav je ta nekoliko hladnejši od prejšnjih meritev, izvedenih pred nedavnim razvojem svetlobnega toka Betelgeuse, je ta padec učinkovite temperature nezadosten, da bi razložil Betelgeuseovo nedavno optično zatemnitev. Predlagamo, da sta epizodna izguba mase in povečanje količine obkrožnega prahu z velikimi zrni vzdolž našega vidnega pasu do Betelgeuseja najverjetnejša razlaga njegovega nedavnega fotometričnega razvoja. "
"To opazimo ves čas v rdečih superjunakih in je to običajni del njihovega življenjskega cikla," je dejal Levesque v sporočilu za javnost iz observatorija Lowell. "Rdeči superjunaki bodo občasno odvajali material s svojih površin, ki se bodo okoli zvezde kondenzirali kot prah. Ko se ohladi in razprši, bodo zrna prahu absorbirala del svetlobe, ki se je usmerila proti nam in blokirala naš pogled. "
Že pred tem je bil predlagan prah zaradi zatemnitve v zvezdi "rame" ozvezdja Orion. Druga teorija je bila, da so ogromne konvekcijske celice v Betelgeuseu potegnile vroč material na njegovo površino, kjer se je ohladila, preden je padla nazaj v notranjost.
Medtem ko se pričakuje, da bo Betelgeuse v naslednjih 100.000 letih, ko se bo njegovo jedro zrušilo, eksplodiral kot supernova, je videti, kot da se to ne bo zgodilo kmalu. V zadnjih nekaj tednih se je Betelgeuse dejansko spet začela svetiti. Toda astronomi še vedno pozorno spremljajo in gledajo na to zanimivo in spremenljivo zvezdo.
"Rdeči superjunaki so zelo dinamične zvezde," je dejal Levesque. "Bolj ko se lahko naučimo o njihovem običajnem vedenju - temperaturna nihanja, prah, konvekcijske celice - bolje jih bomo razumeli in prepoznali, kdaj se lahko zgodi nekaj resnično edinstvenega, na primer supernova."
Več:
Sporočilo za javnost Lowell Observatory
Sporočilo za javnost Univerze v Washingtonu
Papir: Betelgeuse samo ni tako kul: sama učinkovita temperatura ne more razložiti nedavne zatemnitve Betelgeuse
Astrobiti: Bili ste kul Betelgeuse
VISIR slika ESO
