OMEGA instrument je identificiral glinene postelje, ki so podpirale življenje v preteklosti. Kliknite za povečavo
Vesoljsko vesoljsko plovilo Mars Express je na površini Marsa izdelalo obsežen zemljevid mineralov, ki kaže na kraje, ki jih bodo bodoči roverji morda želeli iskati. Ta nova analiza kaže, da so jezera in oceani morda bili prisotni na Marsu, vendar so izginili pred več kot 4 milijardami let. To ne bi dalo življenju veliko časa, da bi se resno oprijel, preden bi ves planet postal puščava. Torej bi bili ti žepi hidriranih mineralov najboljše mesto za poskus in iskanje dokazov o preteklem življenju.
Znanstveniki so s preslikavo mineralov na površini Marsa z vesoljskim plovilom Evropske vesoljske agencije Mars Express odkrili tri dobe marsovske geološke zgodovine - kot so poročali v današnji številki Science - in našli dragocene namige, kje bi se življenje lahko razvilo.
Novo delo kaže, da so bila velika telesa stoječe vode morda na Marsu prisotna le v oddaljeni preteklosti, pred štirimi tisoč milijoni let, če bi sploh obstajala. V pol milijarde let so ti pogoji zbledeli.
Rezultati prihajajo iz instrumenta Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) na krovu Mars Express. V enem marsovskem letu (687 zemeljskih dni) delovanja je OMEGA preslikala 90 odstotkov površine, kar je omogočalo identifikacijo različnih mineralov in postopkov, s katerimi so se tekom marsovske zgodovine spreminjale. Zemljevidi so skupini znanstvenikov, ki jo je vodil profesor Jean-Pierre Bibring, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Francija), omogočili identifikacijo treh geoloških dob za Mars.
Najstarejša, ki so jo avtorji poimenovali kot „filozijska“ doba, se je pojavila pred 4,5–4,2 tisoč milijoni let, kmalu po nastanku planeta. Okolje je bilo v tem času morebiti toplo in vlažno, kar je omogočilo nastanek velikih glinenih gredic, od katerih mnoge preživijo še danes.
Druga doba, 'theiikian', se je zgodila pred 4,2 in 3,8 milijarde let. Povzročila so ga izbruhi vulkanov na celotnem planetu, ki so spodbudili globalne podnebne spremembe. Zlasti se je žveplo, ki je izbruhnilo v atmosfero, reagiralo z vodo, da je nastalo kislo deževje, ki je spremenilo sestavo površinskih kamnin, kjer je padlo.
Končno je bil tu ‘siderikijan’, najdlje trajal marsovske dobe. Začelo se je nekje pred približno 3,8-3,5 milijarde let in se nadaljuje še danes. V tej dobi je malo vode; namesto tega se zdi, da so se skale med počasnim vremenskim vplivom zaradi spremenljivega marsovskega ozračja spremenile. Ta postopek je Marsu dal rdečo barvo.
Ere so poimenovane po grških besedah za prevladujoče minerale, ki so nastali v njih. Življenje je najverjetneje podpiralo filozijano, ko so se na dnu jezer in morij lahko oblikovale glinene postelje, ki so zagotavljale vlažne razmere, v katerih so se lahko začeli procesi življenja.
Vendar še vedno obstajajo vprašanja. Ekipa poudarja, da so glinena korita morda nastala pod zemljo, ne pa v jezerskih dnih.
"Hidrotermalna aktivnost pod površjem, vpliv asteroidov, ki vsebujejo vodo, celo naravno hlajenje planeta bi lahko spodbudilo nastajanje gline pod površjem Marsa. Če je tako, so bile površinske razmere vedno hladne in suhe, «je dejal Bibring.
Po tem začetnem obdobju je voda v veliki meri izginila s površine planeta bodisi tako, da je iskala pod zemljo ali se izgubila v vesolju. Razen nekaj lokaliziranih prehodnih vodnih dogodkov je Mars postal suha, hladna puščava, ki jo danes vidijo vesoljska plovila. Ta nova identifikacija glinenih postelj na Marsu zagotavlja cilje, ki so prednostni za bodoče Mars, ki želijo raziskati, ali je Mars nekoč živel v življenju.
"Če bi se tvorili živi organizmi, bi bil glineni material tam, kjer se je zgodil ta biokemijski razvoj, saj bi ponujal vznemirljiva mesta za prihodnje raziskovanje, saj bi hladni marsovski pogoji lahko ohranili večino zapisov bioloških molekul do danes," je zaključil Bibring.
Izvirni vir: portal ESA
