NGC 346 v malem magelenskem oblaku. Kreditna slika: Hubble. Kliknite za povečavo.
To je Hubblov vesoljski teleskop ene najbolj dinamičnih in zapleteno podrobnih območij, ki tvorijo zvezde v vesolju, ki se nahaja 210.000 svetlobnih let v malem Magelanskem oblaku (SMC), satelitski galaksiji naše Mlečne poti. V središču regije je sijajna zvezdna kopica, imenovana NGC 346. Grozd obdaja dramatična zgradba obokanih, raztrganih nitk z izrazitim grebenom.
Hod sevanja iz vročih zvezd grozda poje v gostejša območja in ustvarja fantastično skulpturo prahu in plina. Posebej dramatičen je temen, neokusno obarvan rob grebena, ki ga v silhueto vidi Hubble. Vsebuje več majhnih kroglic prahu, ki kažejo nazaj proti osrednjemu grozdu, kot vetrnice, ujete v galo.
Energetski odtoki in sevanje iz vročih mladih zvezd uničujejo goste zunanje dele območja, ki tvori zvezde, uradno znano kot N66, in razkrivajo nove zvezdne drevesnice. Difuzni obrobji meglice preprečujejo, da bi se energetski odtoki pretakali neposredno iz grozda, namesto tega pa puščajo sled nitk, ki označujejo vrtinčenje poti iztokov.
Grozd NGC 346, ki je v središču te slike Hubbleja, je razrešen v vsaj tri podvrsti in skupaj vsebuje na desetine vročih, modrih zvezd z veliko maso, kar je več kot polovica znanih zvezd z veliko maso v celotni SMC galaksija. V celotni regiji je vidno tudi ogromno manjših, kompaktnih grozdov.
Nekateri od teh mini grozdov so videti vdani v prah in meglico in so mesta, ki so nastala v zadnjem ali v teku zvezdah. Velik del zvezdne svetlobe iz teh grozdov je obarvan zaradi lokalnih koncentracij prahu, ki so ostanki prvotnega molekularnega oblaka, ki se je zrušil in je tvoril N66.
Mednarodna ekipa astronomov, ki jo vodi dr. Antonella Nota z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop / Evropske vesoljske agencije v Baltimoru, preučuje podatke o Hubblu. V prihajajoči številki časopisa Astrophysical Journal Letters skupina poroča o odkritju bogate populacije dojenčkov, raztresenih okoli mladega grozda NGC 346. Te zvezde so se verjetno oblikovale pred 3 do 5 milijoni let skupaj z drugimi zvezdami v NGC 346 grozd. Te dojenčke zvezde so še posebej zanimive, saj še niso sklenjene do točke, ko je njihova notranjost dovolj vroča, da pretvori vodik v helij.
Majhni in veliki magelanski oblaki so razpršene nepravilne galaksije, vidne s prostim očesom na južni polobli. So dve majhni satelitski galaksiji, ki krožita v lastni galaksiji Mlečne poti na dolgem počasnem potovanju navznoter v smeri prihodnje zveze z Mlečno potjo. Hubble je razrešil veliko območij nastajanja zvezd v obeh sosednjih galaksijah, ki astronomom nudijo laboratorije, ki niso naša galaksija Mlečni pot, da bi preučili, kako mlade zvezde medsebojno vplivajo in oblikujejo svoje okolje. Oba satelita sta poimenovana po portugalskem pomorščaku Ferdinandu Magellanu (1480–1521), ki je priplul iz Evrope v Azijo in je najbolj znan kot prva oseba, ki je vodila odpravo za kroženje sveta.
To sliko NGC 346 in okoliškega območja nastanka zvezd je bilo posneto s Hubblejevo napredno kamero za raziskovanja julija 2004. Dva širokopasovna filtra, ki prispevata zvezdno svetlobo z vidne in bližnje infrardeče valovne dolžine (prikazana v modri in zeleni barvi), sta združeni s svetlobo od nebuloznosti, ki je minila skozi ozko pasovni filter vodikovega alfa (prikazan rdeče).
Izvirni vir: Hubble News Release
