Na jugozahodu Kenije, v provinci Kenijske doline Rift, leži 583 kvadratnih milj (1.510 kvadratnih kilometrov) zaščitenih zemljišč, znanih kot nacionalni rezervat Maasai Mara. Ustanovljena je bila leta 1961 in je priljubljena safari destinacija, znana po svoji populaciji prostoživečih živali, kaže raziskava o parku iz leta 2019, objavljena v reviji Politika uporabe zemlje. Divjad prosto prehaja čez meje rezervata na območja z več vasi, kjer sobivajo živali in ljudje.
Znan tudi kot Masai Mara, Maasai Mara ali preprosto Mara, rezervat leži na nadmorski višini od 1475 do 2152 metrov in se razteza proti jugu do nacionalnega parka Serengeti. Ime izvira od lokalnega prebivalstva Maasajev, ki so v svojem maternem jeziku Maa to prostorsko površino poimenovali "Mara", ali pegavo, zaradi načina, kako so akacijeva drevesa in divjad premetavali ravnice.
Divje živali
Raznovrstna skupina živali imenuje dom Maasai Mara, vključno z "veliko petico" Afrike (afriški slon, rta bivol, afriški leopard, afriški lev in afriški črni nosorog). Čez rezervat najdemo tudi geparje, vrbe, gazele, zebre, hijene, žirafe, krokodile, povodčke, več kot 500 vrst ptic in številne druge prebivalce.
Najbolj priljubljen čas za obisk rezervata je med julijem in oktobrom. Najpogostejši vrhunec selitve divje ponavadi v oktobru je v parku še posebej priljubljen čas, saj si obiskovalci ogledajo več kot 2 milijona živali, ki potujejo do 800 milj (800 km) od nacionalnega parka Serengeti v Tanzaniji do Maasai Mara Nacionalni rezervat po podatkih Svetovnega sklada za prostoživeče živali. Med svojo selitvijo morajo vrbi in nekaj sto tisoč drugih selitvenih sesalcev, vključno z gazelami in zebrami, prečkati reko Maro, pri tem pa se izogibati krokodilom in drugim plenilcem, kot so velike mačke in hiene.
Po ocenah 250.000 divjih divjih divjih divjih živali ne doseže svojega cilja, saj postanejo pleni mesojedci, umrejo od lakote, žeje ali izčrpanosti ali se utopijo v reki Mara, poroča Svetovni sklad za prostoživeče živali. Padle živali pa ekosistemu zagotavljajo veliko hrane in hranilnih snovi.
Podnebje
Velika selitev se zgodi med glavno sušno sezono, ki traja od junija do oktobra. Dva mokra letna obdobja, kratka in dolga, se zgodita med novembrom in decembrom oziroma marcem in majem. Zaradi lokacije Kenije na ekvatorju temperature tam ostanejo skozi leto dokaj konstantne, dnevne temperature okoli 73 stopinj Fahrenheita (23 stopinj Celzija) v suhi sezoni in 81 F (27 C) v vlažni sezoni.
Povprečna letna količina padavin znaša približno en meter (3 čevljev) na leto, skoraj 80% dežja pa pade med vlažno sezono, kaže članek iz leta 2018, objavljen v reviji PLOS One. Med sušno sezono se veliko začasnih jezer in rek izsuši, tako da je v regiji, reki Mara, ostalo stalno vodno telo, ki zagotavlja tako območji Maasai Mara kot Serengeti.
Poplave so pogoste v vlažni sezoni in lahko izpodrinejo prosto živeče živali in povečajo tveganje za bolezni, kot sta vročina v dolini Rift Valley in antraks, oboje pa lahko okuži udomačene in divje živali ter ljudi. Poplave vplivajo tudi na živinorejo in kmetijstvo v okoliških krajih.
Kultura
Ljudje Maasaji, znani po svojih gorečih bojevnikih in svetlo rdečih ogrinjalih, so bili nekoč eno prevladujočih domačih plemen v Keniji. Kot poroča Maasai Wilderness Conservation Trust, so eni redkih, ki so ohranili veliko svojih tradicij in življenjskih slogov.
Maasai so se v začetku 17. stoletja preselili v visokogorje sedanje Kenije in se razširili po Keniji in jugu v sedanjo Tanzanijo, je razvidno iz članka neprofitnega kulturnega preživetja. Bili so polnomadični, ki so se s svojimi črednimi živinskimi čredi premikali na različna območja med vlažnimi in sušnimi letnimi časi, da bi preprečili, da bi se katero koli območje preglobilo.
Tako kot večina drugih afriških plemen je tudi Maasai izgubil velik del rodovitnih dežel in delov svoje kulture, ko so se na ozemlje preselili evropski naseljenci. Maasaji niso več nomadski in so zdaj naseljeni na enem samem mestu, kjer so za vzdrževanje svojega življenjskega sloga in tradicije odvisni od lokalnega kmetijstva in turizma.
Znotraj Maasai Mara so konflikti med divjimi živalmi in vaščani postajali vedno bolj sporni. Medtem ko se ljudje in zveri potegujejo za naravne vire na tem oddaljenem območju, so milijoni živali prisiljeni spremeniti svoje vedenje, ozemlja in migracijske vzorce. Posledično je trpela njihova populacija.
