Čestitke znanstvenim in inženirskim skupinam za program Mars Exploration Rover! Danes (v četrtek, 20. maja) je veslač Opportunity zaznamoval zgodovinski mejnik: zdaj je prestal rekord trajanja, ki ga je NASA-jeva Viking 1 Lander šest let in 116 dni obratovala na površju Marsa. Praznovanje je bilo kaljeno le malo, ker je Oppy morda najdlje trajajoča misija na Marsu ali pa je morda drugi njegov dvojček, Spirit. Spirit ne komunicira z Zemljo od 22. marca, saj je podlegel mrazu in zmanjšal moč sončnih plošč. Če se bo Duh prebudil iz mirovanja in nadaljeval s komunikacijo, bo dosegla marsovski rekord dolgo življenjske dobe.
Roverjeve ekipe se zdaj spodbujajo, naj nadaljujejo komunikacijo z Spiritom, kot je že minil zimski solsticij, 12. maja tukaj na Zemlji. "Mimo sončnega solsticija pomeni, da smo v hladni, temačni, zimski sezoni prehiteli grbovje," je povedal John Callas Project Project Project Research Project.
Če prah ne moti, kar je malo verjetno v naslednjih mesecih, bi morale sončne plošče na obeh roverjih postopoma ustvariti več električne energije. Operaterji upajo, da bo Spirit napolnil svoje baterije dovolj, da se bo prebudil iz mirovanja, začel komunicirati in nadaljevati z znanstvenimi nalogami.
Priložnost deluje dobro in še vedno vozi proti kraterju Endeavour, vendar je treba narediti krajše vožnje, saj je na sončni plošči na voljo manj energije. Toda to bi se moralo še naprej izboljševati.
V naslednjih nekaj tednih se načrtuje, da se bodo nekateri pogoni priložnosti končali z energijsko ugodnim nagibom na severni strani majhnih marsovskih navadnih valov. Pozicioniranje žrtvuje nekaj razdalje, da si prej povrnete energijo za naslednji pogon. Kamere priložnosti lahko na obzorju, približno osem milj stran, vidijo del oboda Endeavourja, ki se vije čez valove peska, na katerega je pihala vetra.
"Praznovanja izgledajo kot valovi na oceanu, kot da smo sredi oceana s kopnim na obzorju, naš cilj," je povedal glavni preiskovalec za dva veslača Steve Squyres. "Čeprav vemo, da morda nikoli ne bomo prišli tja, je cilj prizadevanja našega raziskovanja."
Viking je bil vodilna misija, ki se je začela leta 1975. Sestavljena je iz dveh orbiterjev, od katerih je vsak imel stacionarno pristalo. Viking Lander 1 je bila prva uspešna misija na površje Marsa, ki se je dotaknila 20. julija 1976. Delovala je do 13. novembra 1982, kar je bilo več kot dve leti dlje kot njena pobratenec ali kateri od vikinških orbiter. Rekord najdaljše življenjske dobe vesoljskega plovila na Marsu pripada poznejši orbiti: NASA-in Mars Global Surveyor je deloval več kot 9 let po prihodu leta 1997. Nasin Mars Odyssey, ki je v orbiti od leta 2001, deluje na Marsu dlje kot kateri koli druga trenutna misija in je na poti, da bo konec letošnjega leta zasedel rekord Marsa.
