Vsakih 14 mesecev tihi potresi vedno tako rahlo podrlijo območje subdukcije Cascadia, ki je sposobno povzročiti potres magnitude 9,0. Zdaj raziskave kažejo, da so ti tako imenovani aseizmični potresi vezani na tekočine, ki se premikajo kilometre pod zemljo.
Te ugotovitve ne vplivajo na to, kar vemo o nevarnosti nevarnega potresa v regiji Kaskadia; da so podatki znani iz cikla kopičenja in sproščanja stresa med velikimi potresi, je dejal Pascal Audet, geofizik z univerze v Ottawi in soavtor nove raziskave. Boljše razumevanje aseizmičnih potresov bi lahko sčasoma pomagalo premostiti vrzel med razumevanjem tega dobro opaženega potresnega cikla in procesov, ki se dogajajo globoko znotraj območja subdukcije.
Nova študija, objavljena 22. januarja v reviji Science Advances, je preučila območje subdukcije Cascadia, potresno dejavno območje, ki sega od severne Kalifornije do otoka Vancouver, v katerem se oceanska plošča Juan de Fuca drsi pod ali zahodno Severna Amerika. Po podatkih urada za upravljanje izrednih razmer v Oregonu je območje v preteklosti doživelo potrese z magnitudo 9,0 in lahko v prihodnosti doživi potrese podobnih ali večjih velikosti. Obsežen potres v regiji lahko sproži tudi cunami, visok do 30 čevljev (30,5 m).
Notranje delovanje sistema napak je za razumevanje še vedno izziv. Raziskovalci imajo zdaj občutljive zemeljske instrumente, ki lahko zaznajo izjemno počasna, subtilna gibanja globoko znotraj območja subdukcije, je dejal Audet. Ti instrumenti so razkrili, da se deli okvare med dvema podložnima ploščama redno drsijo in se počasi premikajo v obdobju dni ali tednov. Drsenje je preveč postopno, da bi povzročilo opazno tresenje na tleh, vendar lahko pritiska na nove dele preloma, kar poveča tveganje za velike potrese.
Raziskovalci tudi vedo, da so kamnine, ki so pod tem počasnim zdrsom, dolgih 40 kilometrov, nasičene s tekočino, je dejal Audet. Tekočine, ujete v majhne pore v skali, so pod velikim pritiskom skale in Zemlje nad njimi. To oslabi nasičeno skalo, kar lahko prispeva k počasnim zdrsom epizod na prelomu.
Nova raziskava je preučila povezavo med tekočinami in zdrsom. Audet in njegovi sodelavci so primerjali 25-letne podatke o tremorju z južnega otoka Vancouver s podatki o strukturi kamnin in pritiskih, ki so bili doseženi veliko kilometrov. V tem časovnem obdobju se je zgodilo 21 počasnih potresnih dogodkov. Z vsakim neopaznim potresom so ugotovili, da so pritiski tekočine hitro padli.
"To bi lahko pomenilo, da del tekočin uhaja v previsoko kamnito maso ali pa se mikrolomi do neke mere razširijo in dekomprimirajo tekočine," je Audet zapisal v e-poštnem sporočilu Live Science. "Vendar je ta sprememba zelo hitra in se pojavi v obdobju dni ali morda tednov."
Ugotovitev je prvi neposredni dokaz, da se tekočine v območjih subdukcije gibljejo naokoli med počasnim zdrsom, je dejal Audet. Toda zdaj je vprašanje piščanca in jajc. Iz razpoložljivih podatkov ni razvidno, ali gibanje tekočine dejansko sproži počasne potrese ali se tekočina premakne kot odgovor na zdrs kamnin.
Audet in njegovi sodelavci si zdaj prizadevajo preveriti, ali lahko najdejo enako povezavo med tekočinami in počasnim zdrsom na drugih območjih subdukcije po vsem svetu. Cascadia je še posebej preprost primer počasnega drsenja, saj se postopno tresenje pojavlja po celotni krivdi, je dejal Audet; ostala območja subdukcije so bolj zapletena. Razumevanje obnašanja tekočin med temi dogodki pa bi lahko pomagalo razložiti, zakaj nekatere cone subdukcije doživljajo redne dogodke počasnega drsenja in zakaj so nekatere bolj zmotne.
