V teh dneh se na soncu ne dogaja veliko, vsaj v oddelku za sonce. Število sončnih pik za leto 2009 se je v odstotkih zmanjšalo še manj. Na dan 31. marca 78 dni v 90 dneh ni bilo sončnih žarkov (87 odstotkov). Tisti, ki spremljajo sonce, pravijo, da je to najtiho sonce v skoraj enem stoletju. Torej, kaj vse to pomeni?
Sončne pege so otoški magnetizem na površini sonca in so vir sončnih žarkov, izpustov koronalnih mas in intenzivnega UV sevanja. Sonce ima naravni cikel približno 11 let visoke in nizke aktivnosti sončnih žarkov. To je sredi 1800-ih odkril nemški astronom Heinrich Schwabe. Schwabe je videl, da so piki sončne aktivnosti vedno sledili po dolinah relativne umirjenosti - vzorec ur, ki velja že več kot 200 let.
Trenutni sončni minimum je del tega vzorca. Pravzaprav je pravi čas A naj bi bilo tako tiho?
Meritve vesoljskega plovila Ulysses razkrivajo 20-odstotni padec sončnega vetra od sredine 90. let prejšnjega stoletja - najnižjo točko od začetka takšnih meritev v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Sončni veter pomaga preprečevati galaktične kozmične žarke zunaj notranjega osončja. Z zastavico sončnega vetra v vesolje prodre več kozmičnih žarkov, kar ima za posledico večje nevarnosti za zdravje astronavtov. Slabši sončni veter pomeni tudi manj geomagnetnih neviht in avrore na Zemlji.
Previdne meritve več Nasinih vesoljskih plovil so pokazale tudi, da se je sončna svetlost pri vidnih valovnih dolžinah zmanjšala za 0,02 odstotka, pri ekstremnih valovnih dolžinah UV pa od 6 odstotkov. Od leta 1955 radijski teleskopi beležijo najtemnejše “radijsko sonce”.
Vse te najnižje ravni so sprožile razpravo o tem, ali je trenutni minimum skrajni ali pa le prepozen popravek po nizu nenavadno intenzivnih sončnih maksimuma.
"Od začetka vesoljske dobe v petdesetih letih prejšnjega stoletja je bila sončna aktivnost na splošno velika," je dejal napovedovalec David Hathaway iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Marshall. "V zadnjih 50 letih se je zgodilo pet od desetih najintenzivnejših sončnih ciklov. Samo nismo navajeni na to globoko umirjenost. "
Globoka mirnost je bila pred stotimi leti dokaj pogosta. Sončni minimumi iz let 1901 in 1913 so bili celo daljši od trenutkov, ki jih doživljamo zdaj. Za ujemanje teh minimumov po globini in dolgoživosti bo sedanji minimum treba trajati vsaj še eno leto.
Na nek način je umirjenost vznemirljiva, pravi Pesnell. "Prvič v zgodovini bomo opazovali globok sončni minimum." Flota vesoljskih plovil - vključno s Sončnim in Heliosspheric Observatory (SOHO), dvojnimi sondami Observatorija za sončne kopenske odnose (STEREO) in številnimi drugimi sateliti - vse preučuje sonce in njegove učinke na Zemljo. Znanstveniki s pomočjo tehnologije, ki še pred 100 leti ni obstajala, merijo sončne vetrove, kozmične žarke, obsevanje in magnetna polja in ugotavljajo, da je sončni minimum veliko bolj zanimiv, kot je kdo pričakoval.
Sodobna tehnologija pa ne more predvideti, kaj sledi. Konkurenčni modeli deseteric sončnih fizikov se včasih ne strinjajo o tem, kdaj se bo končal ta sončni minimum in kako velik bo naslednji sončni maksimum. Velika negotovost izvira iz enega preprostega dejstva: nihče v celoti ne razume osnovne fizike cikla sončne pege.
In edino, kar lahko znanstveniki storijo, da nenehno gledajo. Pesnell verjame, da bi se moralo število sončnih pik kmalu spet začeti, "mogoče do konca leta", nato pa naj bi v letu 2012 ali 2013 sledil sončni maksimum podpovprečne intenzitete.
Vir: NASA
