15. avgusta 1977 so astronomi z radijskim teleskopom Big Ear na univerzi Ohio State zaznali 72-sekundni radijski signal, ki prihaja iz vesolja. Ta močan signal, ki si je hitro prislužil vzdevek "Wow! signala «, se zdi, da prihaja iz smeri Strelca, in nekateri so šli tako daleč, da so nakazovali, da je lahko izvenzemeljskega izvora.
Od takrat pa Wow! signal je bil stalni vir polemike med raziskovalci SETI in astronomi. Medtem ko so nekateri trdili, da gre za dokaz zunajzemeljske inteligence (ETI), so si drugi prizadevali najti naravno razlago zanjo. In zahvaljujoč se ekipi raziskovalcev s Centra znanosti o planetarnih znanostih (CPS) je na koncu mogoče najti naravno razlago.
V preteklosti so bile možne razlage od asteroidov in eksoplanetov do zvezd in celo signalov z Zemlje - vendar so vse te izključene. In nato je leta 2016 Center za planetarno znanost - neprofitna znanstvena in astronomska organizacija s sedežem na Floridi - predlagal hipotezo, ki trdi, da je lahko vzrok vzrok komet in / ali njegov vodikov oblak.
To je temeljilo na dejstvu, da Wow! signal je oddajal s frekvenco 1.420 MHz, kar je enako frekvenci kot vodik. Ta razlaga je bila privlačna tudi zato, ker je gibanje kometa služilo kot možna razlaga, zakaj signal od takrat ni bil zaznan. Da bi potrdili to hipotezo, je ekipa CPS opravila 200 opazovanj z 10-metrskim radijskim teleskopom.
Ta teleskop, trdijo, je bil opremljen s spektrometrom in po meri napajalnim rogom, zasnovan za zbiranje radijskega signala s središčem na 1420,25 MHz. Med 27. novembrom 2016 in 24. februarjem 2017 so spremljali območje prostora, kjer je Wow! zaznali so signal in ugotovili, da se je zgodilo, da je bil par solarnih kometov (ki jih leta 1977 še niso odkrili) skladen z njihovimi opažanji in bi zato lahko bil vir.
Spektri, dobljeni iz teh kometov - P / 2008 Y2 (Gibbs) in 266 / P Christensen - so pokazali, da oddajajo radijsko frekvenco, ki je skladna z Wow! signal. Kot je opisal Antonio Paris (profesor na CPS) v nedavnem članku, ki je bil objavljen v Journal Akademije znanosti Washingtona:
„Preiskava je pokazala, da je komet 266 / P Christensen oddajal radijski signal pri 1420,25 MHz. Vse zaznane radijske emisije so bile znotraj 1 ° (60 arcminuta) od znanih nebesnih koordinat kometa, ko je prečkal sosesko signala 'Wow!' Med opazovanjem kometa je serija eksperimentov ugotovila, da znani nebesni viri pri 1420 MHz (t.j. pulsari in / ali aktivna galaktična jedra) niso bili pod 15 ° komet 266 / P Christensen. "
Skupina je pregledala tudi tri druge komete, da bi preverila, ali oddajajo podobne radijske signale. Ti kometi - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) in 237P / LINEAR - so bili izbrani naključno iz baze JPL Small Bodies in so potrdili, da oddajajo radijski signal pri 1420 MHz. Zato rezultati te preiskave sklepajo, da je leta 1977 "Wow!" Signal je bil naravni pojav iz telesa Osončja.
Vendar niso prepričani vsi. V odgovor na prispevek je Yvette Cendes - doktorska študentka z inštituta Dunlap na Univerzi v Torontu - na reddit napisala dolgotrajen odgovor, zakaj ne uspe pravilno odgovoriti na Wow! signal. Za začetek navaja, kako je raziskovalna skupina izmerila jakost signala v smislu decibelov:
"Nikoli, še nikoli nisem uporabil dB v papirju, niti nisem prebral papirja v radioastronomiji, ki bi meril jakost signala v dB (razen morda v okviru instrumentacijskega papirja, ki opisuje sisteme radijskega teleskopa, tj. Ne znanost, vendar inženiring.) Za gostoto toka uporabljamo drugo enoto v astronomiji, Janško (Jy), kjer je 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB je lestvica dnevnika, Janskys pa ne.) "
Druga točka kritike je pomanjkanje podrobnosti v prispevku, zaradi česar bi bilo reproduciranje rezultatov zelo težko - osrednja zahteva, ko gre za znanstveno raziskovanje. Konkretno ne navajajo, od kod prihaja 10-metrski radijski teleskop, tj. Iz katerega opazovalnice objekta, ki mu pripada, ali tudi če je sploh pripadala enemu - in so precej nejasne glede njegove tehnične specifikacije.
Nenazadnje gre za vprašanje okolja, v katerem so potekale opazovanja, ki niso natančno določene. To je zelo pomembno tudi za radioastronomijo, saj je sprožilo vprašanje motenj. Kot je dejal Cendes:
"To se morda sliši pedantno, vendar je to nepomembno v radioastronomiji, kjer je večina signalov, ki jih kdaj iščemo, majhen del umetnih posnetkov, ki so lahko milijoni krat svetlejši od astronomskega signala. (Mobitel na Luni bi bil eden izmed svetlejših virov radioastronomije na nebu, da bi vam dal idejo!) Radiofrekvenčna motnja (RFI) je zelo pomembna za to področje, toliko, da lahko ljudje na njej preživijo kariero (Sama sem o tem napisala poglavje o svoji tezi) in "radijsko okolje" opazovalnega urada je lahko samo po sebi vredno. "
Poleg teh navideznih nevšečnosti Cendes tudi trdi, da je bila hipoteza eksperimenta napačna. V bistvu je Veliko uho iskal isti signal za obdobje 22 let, a ni našel nič. Če bi hipoteza o kometu bila resnična, bi bilo treba razložiti, zakaj do tega trenutka ni bilo najdenih sledi signala. Žal enega manjka, kar zadeva to zadnjo študijo.
"In zdaj verjetno imate idejo o tem, zakaj je enkratne dogodke tako težko dokazati v znanosti," trdi. "Ampak potem je to res glavni razlog, kako je Wow! signal je nerešen do danes - brez verodostojne razlage, [brez] dodatnih podatkov, preprosto ne bomo nikoli izvedeli. "
Čeprav je to težko sprejeti, je povsem mogoče, da morda nikoli ne vemo, kaj je to Wow! signal je bil resničen - ali gre za enkratni dogodek, naravne pojave ali kaj drugega v celoti. In če bi se hipoteza o kometu izkazala za nepreverljivo, je to zagotovo dobra novica za navdušence nad SETI!
Odpravljanje naravnih razlag še ne pomeni, da stvari, kot je Wow! signal so dokaz tuje civilizacije, vsaj kaže na to, da te možnosti še ni mogoče izključiti. In za tiste, ki upajo, da bomo nekega dne našli dokaze o inteligentnem življenju, to je res najboljše, za kar se lahko nadejamo ... za zdaj!
