Optična slika združitve galaksije NGC 2782. Kreditna slika: UA Steward Observatory. Kliknite za povečavo
Arizoni v Arizoni so odkrili populacijo mlajših zvezdnih grozdov tam, kjer naj ne bi bili. Zdi se, da so se novorojene zvezde oblikovale v ostankih trka galaksije NGC 2782 - naplavin, ki jim primanjkuje tega, kar astronomi menijo, da so nekatere pomembne sestavine, potrebne za oblikovanje zvezd.
Velika galaksija tipa Mlečni pot je pri trčenju NGC 2782 trčila v veliko manjšo galaksijo. Je primer najpogostejše vrste trka galaksije v vesolju. Znanstveniki verjamejo, da so takšni trki igrali pomembno vlogo pri nastajanju velikih galaksij v zgodnjem vesolju.
Če bi to potrdili, bi lahko na novo odkriti mladi grozdi in njihovo okolje pomagali osvetliti proces nastajanja zvezd, zlasti v zgodnjem vesolju v regijah, ki so daleč od gnečih aktivnih središč galaksij.
Karen Knierman, študentka na univerzi v Arizoni / NASA za vesoljske štipendije na Univerzi v Arizoni, in Patricia Knezek iz konzorcija WIYN v Tucsonu v Arizu.
Astronomi so zvezdne grozde našli z globokimi posnetki trka galaksije s 4 Megapixel CCD kamero 1,8-metrskega (71-palčnega) vatikanskega naprednega tehnološkega teleskopa (VATT) na Mednarodnem observatoriju Mount Graham v Arizoni.
NGC 2782 leži približno 111 milijonov svetlobnih let proti ozvezdju Lynx. Ko sta se pred dvema milijonoma let trčili dve galaksiji neenake mase, sta z gravitacijskim potegom raztrgala dva rebra naplavin z zelo različnimi lastnostmi.
Beverly Smith z univerze v East Tennesseeju in sodelavci so preučevali optične in plinske lastnosti teh dveh repov in objavili njihove rezultate v letih 1994 in 1999. Študij plinskih lastnosti astronomom sporoča o nevtralnem vodikovem plinu in molekularnem plinu - obeh pomembnih sestavinah pri nastajanju zvezd. Smith in sodelavci so ugotovili, da ima optično svetel vzhodni rep nekaj nevtralnega vodikovega plina in molekularni plin na dnu repa ter optično svetlo, a na plinu slabo koncentracijo na koncu repa. Optično šibki zahodni rep je bogat z nevtralnim vodikovim plinom, vendar nima molekularnega plina.
Knierman in Knezek sta ob obeh repih našla gruče modrih zvezd, mlajših od 100 milijonov let, kar kaže, da so se te zvezde oblikovale znotraj repov po trčenju galaksije.
"To je presenetljivo, ker zahodnemu repu primanjkuje molekularnega plina, ki je ena ključnih sestavin za nastajanje zvezd," je dejal Knierman.
Zdi se, da se zvezdni grozdi tvorijo zaradi propada velikanskih molekulskih oblakov plina. V tem primeru bi astronomi pričakovali, da bodo videli ostanke molekularnega plina, ki je pomagal roditi zvezde.
Glede na Smithova prejšnja opažanja plina v ostankih ostankov, sta Knierman in Knezek pričakovala, da bosta v vzhodnem repu, kjer je očitno prisoten molekularni plin, morda videla tvorbo zvezd. Niso pa pričakovali, da bodo opazili nastanek zvezd v zahodnem repu, kjer ni bilo zaznanega molekularnega plina. Če najdemo mlade zvezdne grozde v zahodnem repu, bi morali astronomi sprožiti dvom o njihovih trenutnih modelih nastajanja zvezd, je povedala ekipa iz Arizone.
"Ali še vedno potrebujemo model velikanskih molekularnih plinskih oblakov?" Je vprašal Knierman. "Ali pa potrebujemo drugačen model - morda takšen z manjšimi grudami molekularnega plina, ki bi bil morda uničen ali odpihnjen, ko bi se oblikovale te energične mlade zvezde?"
Najdba nepričakovanih mladih zvezdnih grozdov v zahodnem repu bi lahko pomagala razložiti, zakaj se zvezde tvorijo na drugih mestih, kjer je morda malo molekularnega plina, na primer na zunanjih robovih galaksije Mlečna pot ali v ostankih drugih trkov galaksije, opažata Knierman in Knezek.
"To ima pomembne posledice v tem, kako je nastajalo nastajanje zvezd, ko je bilo naše vesolje mlado in so bili trki galaksije veliko pogostejši, kot so danes," je dejal Knierman.
"Šele pred kratkim se zavedamo pomena združitve majhnih galaksij z večjimi sistemi pri ustvarjanju galaksij, kot je naša lastna Mlečna pot," je dodal Knezek.
Izvirni vir: UA News Release
