Kubati so v teh dneh vseskozi močni: običajno so poceni in hitri za izdelavo in jih lahko označite ob zagonih, ki so že predvideni za druge stvari. Mislimo, da so kubeti skoraj »sateliti za enkratno uporabo« - drobna vesoljska plovila, ki za kratek čas zapustijo Zemljo, opravijo svoje znanje in nato neškodljivo izgorevajo v Zemljini atmosferi. Toda skupina znanstvenikov ima za svoje kockaste dolgoročnejši načrt na dolge razdalje. Benjamin Longmier in James Cutler z univerze v Michiganu si želita zgraditi kocke, ki imajo drobne plazemske potisne motorje, ki bi jih lahko poganjali v globok, morda celo medzvezdni prostor.
Imajo vizijo plazme-potisnega kocke, ki maha, ko vozi mimo vesoljskega plovila Voyager na robu našega Osončja.
Delajo na tem, kar imenujejo CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), nov plazemski pogon. Ta tehnologija potiska še ne obstaja v enem kosu, toda Longmeir in Cutler sta dejala, da bi ju lahko skupaj sestavili v mesecih in le z malo finančnega sredstva. Plazemski potisk CAT bo s 5-kilogramskim satelitom pognal v globok vesolje, daleč onstran Zemljine orbite, za 1/1000-to ceno stroškov prejšnjih misij.
Začeli so kampanjo Kickstarter v vrednosti 200.000 dolarjev, da bi pomagali financirati njihov projekt. Njihove predstave o tem, kaj bi lahko naredili ti kocke na potisni pogon, so razburljivo navdušujoče: letenje skozi reke Enceladusa, da bi iskali življenje, preučevanje in označevanje asteroidov, formacija, ki leti skozi magnetosfero Zemlje, če želite izvedeti več o sončnih žarkih in avrori ali le medplanetarju sporočilo v steklenici, ki traja več sto milijonov let v orbiti okoli Sonca.
Mislijo, da lahko satelit dvignejo in letijo v 18 mesecih.
"Tradicionalni postopek financiranja se začne z nekaj podatki o semenih, velikimi vladnimi donacijami in velikim številom mejnikov in prehodov," je dejal Longmier v sporočilu za javnost z univerze v Michiganu. "Želeli bi uporabiti sredstva Kickstarterja za stiskanje te časovnice in prehajanje od začetnih podatkov o semenu do leta približno 18 mesecev, kar je veliko hitrejše časovno obdobje, kot je to mogoče pri tradicionalnih nepovratnih sredstvih."
Kubeti bi bili približno tako veliki kot hlebček kruha in potiskači - prvi te vrste - bi uporabili pregreto plazmo, usmerjeno skozi magnetno polje, da bi poganjali CubeSat. Duo pravi, da bi s to tehnologijo raziskovanje medplanetarnega prostora in sčasoma drugih planetov postalo hitrejše in cenejše kot kdajkoli prej.
Medtem ko so se že uporabljale plazemske rakete, so jih uporabljali le na velikih vesoljskih ladjah, kot sta Deep Space 1 in DAWN. Longmier in Cutler miniaturizirata sistem. Večina komponent potisnika je bila izdelana in preizkušena posamično, vendar potrebujejo pomoč prek Kickstarterja, da sestavijo vse v eno kompaktno potisno enoto za testiranje integriranih komponent v laboratoriju, nato v zemeljski orbiti in nato v medplanetarnem vesolju.
Na njihovi strani na Kickstarterju imajo več informacij o delovanju potisnikov.
Drznem si mi povedati, da to ni navdušujoče!
Več informacij z univerze v Michiganu.
