Kreditna slika: ISECCo
Ray in nekateri prijatelji so pred nekaj leti zgradili Mars Base Zero na izposojeni parceli tik pred Fairbanksom na Aljaski. To je precej običajen rastlinjak, visok 11 metrov, širok pa je dve tretjini. Ena polovica valjaste strehe je prozorna plastika, druga polovica pa je dobro izolirana. Na enem koncu je majhno stanovanje, da bi Ray živel, medtem ko se nagiba na svoj marsovski vrt.
V notranjosti boste našli dober pridelek krompirja, korenja, zelja, paradižnika in veliko drugih pridelkov, da se veganski nasmeh - večinoma boste našli krompir. Skozi več let eksperimentiranja je Ray izvedel, da en sam človek potrebuje približno 80 kvadratnih metrov zemlje (864 kvadratnih metrov), da raste dovolj hrane za preživetje.
Ob predpostavki, da ste pripravljeni jesti veliko krompirja.
"Poskusili smo gojiti pšenico, vendar bi lahko dobili nekaj kilogramov krompirja za površino, ki mi je dala samo skodelico pšenice. Ugibam, da bi 4-5 piščancev pojedlo enako količino kot jaz. Lahko poskusimo z ribo. "
Collins je eden od prvotnih soustanoviteljev Mednarodne družbe za raziskovanje in kolonizacijo vesolja (ISECCo); neprofitna organizacija, ki upa prispevati znanje k človeškemu raziskovanju vesolja. Namesto da bi v svojih garažah zgradili rakete, se je ekipa ISECCo odločila, da bo naredila nekaj bistveno nižjega proračuna: zaprti ekološki sistem za podporo življenju. Nekako kot Biosfera II, vendar brez vseh čudovitih ekosistemov… in drame.
Začeli so leta 1988 in zgradili vrsto eksperimentov, ki vodijo do Mars Base Zero - 30.000 USD naložba. Vzdrževanje poskusa je letos stalo le 900 dolarjev, saj so pridelke posadili maja 2004. Ray kaže, da je v različne poskuse od leta 1988 vložil 40.000 dolarjev svojega denarja.
Edini namen Mars Base Zero je razumeti, koliko prostora je potrebno in katere pridelke je treba gojiti, da se astronavt dobro nahrani. Če bi ga lahko tesno zatesnili in ga odposlali na Mars, Ray predvideva, da bi na Marsu dobili dovolj sončne svetlobe, da bi rastline skoraj rasle tako dobro kot na Aljaski.
Ray je začel ta eksperiment 17. septembra in je vodil podroben dnevnik hrane, ki jo je jedel - krompir, ki ga je jedel - in, hm, "odpadka", ki ga je ustvaril. Do zdaj še ni izgubil teže, vendar mora vsak dan zaužiti več kilogramov hrane, da se ohrani. Prehranski nutricionist najbrž do zdaj ni bil preveč zadovoljen s svojo prehrano, vendar se Ray zaveda pomanjkljivosti in načrtuje naslednje pridelke za naslednjič. Če gre vse v redu, bo ostal vsaj 30 dni, morda pa še 60 dni, če krompir ne zdrži. Njegova žena naj bi drugega otroka rodila decembra, tako da je Ray tako ali tako imel težaven rok.
Običajno sadijo spomladi, nato pa jeseni pobirajo. Toda Ray bi rad poskušal z zasaditvijo nenehno in nadaljeval zimo tako dolgo, kot si lahko privošči plačilo za luči in toploto. Sčasoma upa, da bodo dosegli, da gre za celo leto.
Nato bodo poskus izvedli na naslednjo stopnjo ... pod zemljo.
ISECCo načrtuje izgradnjo podzemne kupole, imenovane Nauvik (izraz Eskimo za "negovalno mesto"), dvakrat večjo površino kot rastlinjak, vendar jo popolnoma zapre iz Zemljinega okolja. Vodo, zrak in druge hranilne snovi bi skrbno spremljali, rastline pa gojile zmogljive sijalke - račun za elektriko bo verjetno deloval 5000 dolarjev mesečno. Prednost je v tem, da bi lahko simulirali lunarno ali marsovsko okolje; celo eksperimentirati z različnimi tlaki zraka, da bi videli, kako rastline reagirajo. Ob vročini žarnic Ray pričakuje, da bo eden najtežjih izzivov ohranitev hladilnika.
To bo drag predlog. Še posebej brez finančnih sredstev vlade ali Nasine. "Odzvali smo se na NASA-ino prošnjo za predlog, ki je iskala edinstvene ideje v zaprti sistemski življenjski podpori." Ironično je, da se je agencija pritožila, da je bila njihova ideja "preveč edinstvena".
Mogoče astronavti niso bili pripravljeni jesti toliko krompirja.
Spisal Fraser Cain
