Po sodobnih teorijah geološke evolucije se je zadnja velika ledena doba (znana kot pliocensko-kvartarno glaciranje) začela pred približno 2,58 milijona let v pozni pliocenski epohi. Od takrat je svet doživel več ledeniških in medgladeških obdobij, bil pa je v medgladeralnem obdobju (kamor se ledene plošče umikajo) vse od zadnjega ledeniškega obdobja pred približno 10.000 leti.
Glede na nove raziskave je ta trend doživel nekoliko kolcanje v pozni paleolitični dobi. V tem času - pred približno 12.800 leti, je po novi študiji univerze v Kansasu komet udaril naš planet in sprožil množične požare. Ta vpliv je sprožil tudi kratko ledeniško obdobje, ki je začasno spremenilo prejšnje obdobje segrevanja, kar je drastično vplivalo na prostoživeče živali in človeški razvoj.
Zadevna študija, »Izredna epizoda gorenja biomase in zima vpliv, ki jo je povzročil kozmični vpliv mlajšega Dryasa ~ 12.800 let nazaj«, je bila tako obsežna, da je bila razdeljena na dva dela. I. del Ledeno jedro in ledeniki; in del II. Jezero, morje in kopenski sedimenti so nedavno objavili pri Časopis za geografijo, del znanstvenih publikacij University of Chicago Press.
Študijo je vodila Wendy S. Wolbach, profesorica anorganske kemije, geokemije in analitične kemije na čikaški univerzi De Paul, ki je sodelovala s člani 24 znanstvenikov in je vključevala člane uprave Tennessee Valley Authority (TVA), inštituta za podnebne spremembe, Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Nacionalni laboratorij Lawrence Berkeley,
Skupina je zaradi študije združila podatke iz ledenega jedra, gozda, cvetnega prahu in drugih geokemičnih in izotopskih označevalcev, pridobljenih z več kot 170 različnih mest po vsem svetu. Na podlagi teh podatkov je skupina ugotovila, da se je pred približno 12.800 leti sprožila svetovna katastrofa, ko je v Zemljini atmosferi eksplodiral tok drobcev kometa s premerom približno 100 km (62 milj), ki je eksplodiral v Zemljini atmosferi.
Kot je v sporočilu za javnost KU pojasnil profesor fizike in astronomije KU Emeritus Adrian Melott:
"Hipoteza je, da je velik komet razdrobljen in koščki vplivali na Zemljo, kar je povzročilo to katastrofo. Številni različni kemični podpisi - ogljikov dioksid, nitrati, amonijak in drugi - kažejo, da je požar zaužil osupljivih 10 odstotkov Zemljine površine ali približno 10 milijonov kvadratnih kilometrov. "
Po njihovih raziskavah so tudi ti množični požari povzročili ogromno povratnih informacij o podnebju Zemlje. Ko so požari divjali po večini pokrajine planeta, je dim in prah zamašil nebo in blokiral sončno svetlobo. To je sprožilo hitro ohlajanje v ozračju, kar je povzročilo, da rastline umirajo, viri hrane upadajo in ravni oceanov padajo. Nenazadnje so se ledene plošče, ki so se prej umikale, spet začele napredovati.
Ta kvazi ledena doba je po raziskavi trajala približno tisoč let. Ko se je podnebje spet začelo segrevati, se je življenje začelo okrevati, vendar se je soočilo s številnimi drastičnimi spremembami. Na primer, preživelo je manj velikih živali, kar je vplivalo na kulturo ljudi na lovstvu po vsej Severni Ameriki. To se je odražalo na različnih vrstah kopalnih točk, ki so bile datirane v to obdobje.
Še več, vzorci cvetnega prahu, pridobljeni v tem obdobju, kažejo, da je bil borov gozd verjetno požgan in so ga nadomestili topolovi gozdovi, ki kolonizirajo očiščena območja. Avtorji tudi domnevajo, da bi bil ta vpliv lahko odgovoren za tako imenovano hladno epizodo Younger Dryas. To obdobje se je zgodilo pred približno 12.000 leti, kjer se je postopno klimatsko segrevanje začasno obrnilo.
Za to obdobje je bilo značilno povečanje izgorevanja biomase in izumrtje večjih vrst v poznem pleistocenskem obdobju (pred približno 2,588.000 do 11.700 leti). Verjame se, da so te nenadne spremembe povzročile velike spremembe človeške populacije, kar je povzročilo upad med 1000-letnim hladnim obdobjem in vodilo k sprejetju kmetijstva in živinoreje, ko se bo podnebje spet začelo segrevati.
Skratka, ta nova teorija bi lahko pomagala razložiti številne spremembe, zaradi katerih je človeštvo postalo to, kar je danes. Kot je povedal Mellot:
"Izračuni kažejo, da bi vpliv ozonski sloj izčrpal, kar bi povečalo kožni rak in druge negativne vplive na zdravje. Hipoteza o vplivu je še vedno hipoteza, vendar ta študija ponuja ogromno dokazov, za katere trdimo, da jih je mogoče le pojasniti z velikim kozmičnim vplivom. "
Te študije ne zagotavljajo samo vpogleda v časovni okvir Zemljinega geološkega razvoja, temveč osvetljujejo tudi zgodovino Osončja. Glede na to študijo ostanki meteorja, ki je prizadel Zemljo, še danes obstajajo znotraj našega Osončja. Nenazadnje so podnebni premiki, ki so jih ustvarili ti vplivi, močno vplivali na razvoj življenja na Zemlji.
