Nasina misija Ledena, oblačna in kopna (ICESat) je zdaj na ledu, tako rekoč, ali morda bi morali reči, je na koncu postala neljuba. In pogovorite se o končnem projektu z visokimi dogodki, praktičnimi študenti: študenti na univerzi Colorado Boulder so izvedli zadnje manevre, s katerimi so vesoljsko plovilo poslali v njegovo ognjeno smrt.
Znanstvena misija ICESat se je končala februarja 2010, ko njen glavni instrument ni uspel. NASA je to poletje spustila satelitovo orbito in nato izpustila vesoljsko plovilo v pripravi na ponovni vstop. Satelit je v veliki meri zgorel (NASA je izračunala, da ne bo več kot 90 kg (200 funtov) prvotnih 900 kg ICESat preživelo ponovnega vstopa) s koščki naplavin, ki padejo v Barentsovo morje, del Arktičnega oceana severno od Norveške in Rusije.
Prvotno je bil načrtovan za triletno misijo, nadaljeval pa je sedem let in 15 laserskih operacij. Medtem ko instrument GLAS ni uspel, je vesoljsko plovilo ostalo v obratovalnem stanju, tako da je NASA lahko sprožila svoje potisnike, da bi spustila svojo orbito. Začelo se je junija in znižalo najnižjo točko orbite vesoljskega plovila na 125 milj (200 km) nad zemeljsko površino. Orbita je nato naravno propadla, vendar je končno manevriranje nadzirala skupina študentov z univerze v Koloradu, ki je delala v šolskem laboratoriju za fiziko atmosfere in vesolja (LASP). Uspešno so ga poslali skozi Zemljino atmosfero ravno v pravem trenutku, tako da bodo posmrtni ostanki pristali v hladnih in nenaseljenih morjih severno od Norveške in Rusije.
"Vodili so izračune, da so ugotovili, kje se nahaja vesoljsko plovilo," je dejal Darrin Osborne, direktor leta ICESat.
Študentski operaterji NASA zagotavljajo nižje stroške, študenti CU na LASP pa dobijo praktično usposabljanje in izkušnje, ki jim pomagajo pri prihodnosti na področju vesoljske kariere.
"Za dodiplomske študente, kot sem jaz, je neverjetno, da imajo izkušnje s krmiljenjem večmilijonskih NASA satelitov," je povedala študentka tretje letnice vesoljske inženirske znanosti Katelynn Finn, citirana v članku v Registru.
ICESat je bil predstavljen januarja 2003 in je bil prva tovrstna misija, namenjena preučevanju zemeljskih polarnih regij z vesoljskim laserskim višinomerom, imenovanim sistem za laserski višinomer Geoscience, ali GLAS. ICESat je pomagal pri razumevanju dinamike ledene ploskve in morskega ledu, kar je privedlo do znanstvenega napredka pri merjenju sprememb mase grenlandskih in antarktičnih ledenih površin, debeline polarnega morskega ledu, višine rastlinskih krošnjav in višine oblakov in aerosolov. S pomočjo podatkov ICESat so znanstveniki identificirali mrežo jezer pod ledene ploskve Antarktika. ICESat je predstavil nove zmogljivosti, tehnologijo in metode, kot so merjenje ledenega morskega ledu - ali količine ledu in snega, ki štrli nad gladino oceana - za oceno debeline morskega ledu.
Končno pohvalo za satelit je ponudil NASA-in urad za znanstvene misije na Zemlji: "Ekipa misije za operativne misije ICESat se ponaša z izjemno uspešnostjo, ki je neutrudno delovala zadnjih enajst let (štiri leta priprav in sedem let operacij) in premagala več ovire v prvih letih misije in zaključevanje misije z brezhibno vrsto orbitalnih manevrov pred končnim razgradnjo. Pozitiven nadzor, ki ga vzdržujemo do konca misije, kaže na kakovost in trud, ki sta bila vložena v načrtovanje, gradnjo, kvalificiranje, zagon in izvajanje izjemno uspešne misije, kot je ICESat. "
