Duhov pogled na Mars. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Razen če s človeško civilizacijo ne gre kaj narobe, bodo naši potomci v bližnji in daljni prihodnosti raziskali in kolonizirali naš osončje. Ko se poglobimo v svojo nebesno soseščino, se število svetov, ki so očitno tuji in sovražni do človeških astronavtov, samo povečuje.
Ko se razdalje povečujejo, lahko komunikacija med krmilniki na Zemlji in na katerem koli mestu, ki je daleč mimo Lune, traja od minut do ure za dvosmerni rele. Ta časovni zamik, poleg neznanega in nevarnega kraja, za robotsko sondo pomeni, da se mora raziskovalec zanašati na prefinjeno in neodvisno programiranje, da bo varen in vodil zapleteno in resno znanost.
Skupina znanstvenikov v Španiji si ta dan prizadeva razviti računalniški sistem, zasnovan za pomoč bodočim astronavtom na Marsu, ki iščejo znake življenja v skalah Rdečega planeta.
Patrick McGuire in Jens Ormo iz Centra za astrobiologijo v Madridu in Enrique Diaz-Martinez z Geološkega in mineralnega inštituta sta razvila nosljiv sistem računalnikov in video kamer, ki ga uporabljata za testiranje in usposabljanje računalniškega vidnega sistema, ki bo izboljšal astronavte kot raziskujejo tujce.
V letih 2004 in 2005 je ekipa izvajala terenske teste s sistemom v Rivas Vaciamadridu in severni Gvadalajari. Pregledali so nekatere kamnine, ki spominjajo na lokacije, ki jih je raziskal NASA-in priložnost za raziskovanje Marsa v Meridiani Planum.
Ko se približuje skalnemu obrazu, preiskovalec s pomočjo naprave pregleda površino za kaj nenavadnega, kar se računalniškemu sistemu zdi kot večja količina slikovnih pik kot običajna. Računalnik upošteva podatke in presodi, ali so te lise organske ali ne.
V drugi raziskavi so zaključki kiborškega astrobiologa ustrezali ugotovitvam človeških geologov 68 odstotkov časa na severu Gvadalajare, kar je vsekakor tehnološko izboljšanje prve raziskave. Zmožnost računalnika je bila zelo koristna, če smo geologu pomagali razbrati, kaj se v skalah imenuje »lažno pozitivno«.
Če lahko del umetne inteligence, kot se imenuje kiborški astrobiolog, izboljša? kot mora? da bo sčasoma sam določil, kaj je in ni živa materija na nekem nezemeljskem svetu, bo potreben človeški element astronavta? Prevoz ljudi po globokem vesolju je drag in zahteva veliko večjo podporo kot katerikoli stroj. Poleg tega možnost, da izgubi življenje v oddaljenih in nevarnih območjih našega osončja, naredi pametnega robota še toliko bolj privlačnega.
Trenutno človeški možgani še vedno lahko prekašajo najbolj izpopolnjene računalnike na Zemlji. Vendar pa bodo AI in druge vesoljske robotske tehnologije, ko bodo ljudi napotili na Mars, morda v 2030-te, že dosegli točko, ko bi lahko to storili enako dobro kot kateri koli človek in s precej manj potrebe po presežnih zalogah in večjo sposobnost preživeti kakršne koli nevarnosti?
Dejanski ljudje na vesoljskih ladjah, ki potujejo v druge svetove, imajo privlačnost in romantiko, ki je noben trenutni ali bližnji stroj ne more zbrati, še posebej, če bi pritegnili pozornost in podporo širše javnosti. Odraščal sem s posadkami Apolona na Luno, zato to zagotovo razumem. Spominjam pa se tudi, kako hitro je zanimanje zbledelo, ko so astronavti hodili po Luni in se varno vrnili na Zemljo. Samo poglejte film Apollo 13 iz leta 1995, da vidite, kaj mislim.
Apollove lunarne misije so se zgodile v nekaj dneh. Kako dolgo bo javna večina skrbela za posadko na Mars, ki bo trajala najmanj nekaj let? In predstavljajte si, kako dolgo bo trajalo, ko na Rdeči planet sledijo druge misije s posadko. Jaz bi bil za enega navdušen, kot tudi drugi, ampak javnost si želi Star Wars in Star Trek, kar pač ni realnost vesoljskega raziskovanja.
Medtem ko zagotovo pozdravljam to, kar počne španska ekipa, in mislim, da nam gre daleč v pomoč pri iskanju življenja na Marsu in drugih svetovih, tudi sam mislim, kako lahko to tehnologijo najbolje uporabimo in kje bo stanje raziskovanja vesolja v prihodnjih desetletjih je treba resno razmisliti. Mogoče bo javnost in vlade, ki temeljijo na zakonu, bolj navdušena, ker bodo ljudje na čelu raziskovanja in "iskanja novega življenja", toda ali bodo najboljši način za vodenje prave astrobiološke znanosti? Že trenutni Cyborg Astrobiolog kaže dejanski napredek pri odkrivanju življenja iz neživljenjskega. Zamislite si, kaj je mogoče storiti in kaj storiti čez trideset let, ko naj bi potekale prve misije na Mars.
Če se vrnemo na Luno in na Mars, gre bolj za politiko kot za znanost, kot je bil v resnici velik del Apolona, potem bi ga morali navesti kot takšnega, namesto da bi se odvajal od resničnih znanstvenih misij, ki bi jim avtomatizacija lahko bolje služila in cenejša. .
Ne dvomim, da bodo ljudje kolonizirali osončje in tudi čez en dan. Za zdaj pa moramo to resno raziskati in razumeti svojo nebesno soseščino. Če so roboti z naprednim AI bolj smiselna in cenejša izbira, potem moramo tako nadaljevati. V nasprotnem primeru se lahko naša prekomerna osredotočenost na to, da bi človek pripeljal »tam«, lahko proces zavleče ali ga celo ustavi.
Spisal Larry Klaes
