Zemlja bo kmalu izgubila ključno orodje v boju za odkrivanje potencialno nevarnih asteroidov - in NASA se je odločila, da bo financirala nadomestno vgradnjo.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
Zemlja bo kmalu izgubila ključno orodje v boju za opazovanje potencialno nevarni asteroidi - in NASA se je odločila, da bo financirala zamenjavo po meri.
NASA želi zgraditi vesoljski teleskop za pregledovanje neba v infrardeči svetlobi, kar je zelo potrebno v njegovem programu za prepoznavanje in sledenje asteroidov v neposredni soseščini Zemlje. Te dejavnosti so temelj planetarna obrambain NASA-ina uprava za znanstveno misijo je ustvarila ločeno vedro v proračunu, v tekočem proračunskem letu v višini 150 milijonov dolarjev, za planetarno obrambo, je danes objavila agencija (23. septembra).
Namen proračunske vrstice je povečati fleksibilnost in odzivnost pri planetarni obrambi, je dejal Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Direktorata za znanstveno misijo na današnjem zasedanju Svetovalnega odbora za planetarno znanost v D.C. "Cilj ni narediti vsega za večnost," je dejal. "Cilj je narediti prave stvari, ko se pojavijo."
Za zdaj je prava stvar, je dejal Zurbuchen, zgraditi nov vesoljski teleskop, ki bo sposoben zaznavati in slediti obzemnim objektom: projekt bo vodil NASA-in laboratorij za reaktivni pogon. Zurbuchen je dejal, da se bo nov instrument lahko začel izvajati že leta 2025, čeprav je poudaril, da to ni uradni ciljni datum, ki bo odvisen od tega, koliko sredstev bo program prejel.
Nova pobuda močno temelji na projekt, imenovan NEOCam, koncept misije, o katerem se planetarno-obrambna skupnost pogovarja že leta. NEOCam je bil formalno predlagan kot znanstvena misija, ni pa bil izbran za financiranje v odločitvi, ki jo je Zurbuchen danes označil za "enega največjih vijakov, ki sem jih naredil v svojem poslu."
Ko so prvič razpravljali o predlogu NEOCam, so ga obravnavali v okviru znanosti, ne planetarne obrambe. In čeprav sta obe strani razkoraka zainteresirana za asteroide, potrebujejo različne vrste informacij. Znanstveniki želijo statistični vzorec: Ni jim treba videti vsakega posameznega asteroida, samo želijo dobro spoznati, kakšni so asteroidi.
Planetarna obramba je zelo različna: Ti strokovnjaki morajo videti, da je vsak predmet dojemljiv in natančno razumeti, kje je in kam gre. V idealnem primeru bi znanstveniki vedeli tudi, kakšen je po velikosti in zgradbi vsak predmet, saj če asteroid je res grožnja, ti dejavniki oblikujejo, kakšen bi bil vpliv.
Zurbuchen je danes dejal, da novi proračunski sistem obravnava to razlikovanje tako, da planetarno obrambo odvzema konkurenci znanosti. Prav tako je potrdil, da bo novi NASA-jev teleskop tesno zasnovan na projektu NEOCam.
NEOCam je imel korenine v projektu NEOWISE, ki je drugo življenje nekdanje misije astrofizike, imenovane Raziskovalec infrardeče ankete s širokim poljem. Teleskop je leta 2013 usmeril pozornost na asteroide v okviru novega nosilca NEOWISE in od takrat je teleskop opazil več deset tisoč vesoljskih kamnin, od katerih jih 135 potuje v neposredni soseščini Zemlje.
Toda uspeh NEOWISE na drugi karieri je bil posledica sreče in ne oblikovanja, sreče pa zmanjkuje. "Izkazalo se je, da je precej nabiral asteroide," je med poročanjem marca na novinarski konferenci med drugim povedala Amy Mainzer, ki je bila glavna preiskovalec NEOWISE v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon v Kaliforniji v Kaliforniji. Konferenca o lunarni in planetarni znanosti v The Woodlands, Teksas. "Ker ni bil nikoli zasnovan za ta namen, je konec svojega življenja."
Zurbuchen je danes dejal, da se pričakuje, da se bo misija NEOWISE končala okoli sredine leta 2020, čeprav je poudaril, da je časovnica časovna ocena in da bo lahko instrument trajal dlje.
Mainzer in njeni sodelavci so osem let razmišljali, kako vzeti tisto, kar je delalo za NEOWISE, in prilagoditi nasledniško misijo, posvečeno izključno opažanju asteroidov. To pomeni nadaljevati ogled neba skozi termični infrardeči, ki je toplota, ki jo oddajajo asteroidi, ki jih poganja sončno sevanje. Takšna tehnika omogoča znanstvenikom, da podobno opazijo odsevne in temne asteroide, kar je izboljšanje pristopov, ki se zanašajo na vidno svetlobo in se zato borijo, da opazijo temne asteroide.
"Obstaja znana poslovica:" Zakaj ropamo banke? No, tu je denar, "" je marčera dejal Mainzer. "V tem primeru iščemo asteroide v teh valovnih dolžinah, ker je tu energija."
Toda v dizajnu NEOCam je nekaj ključnih sprememb. Koristi od let razvoja kamer in elektronike ter lahko brska po nebu veliko hitreje, kot bi to lahko NEOWISE.
Najpomembneje je, da bo naprava nameščena na "parkirno mesto, "uravnoteženo med zemljo in soncem. Ta lokacija je veliko hladnejše prizorišče kot odlagališče NEOWISE, kar pomeni, da NEOCam ni treba nositi kriogene tekočine. (Ko je NEOWISE tekel skozi hladilno tekočino, je instrument izgubil sposobnost merjenja nekaj ključnih valovnih dolžin.)
"Le sedel bo tam v hladni temi prostora," je Mainzer dejal za NEOCam. Glavni cilj tega projekta je bil trajati pet let, ekipa pa meni, da bi se lahko resnično razširila na dvakrat v tem času. Iz komentarjev Zurbuchena danes ni jasno, kako natančno bo nova misija NASA sledila specifikacijam, ki jih je pripravila ekipa NEOCam.
Zurbuchen je potrdil, da bo glavna naloga novega projekta trajala pet let, kar bi lahko podaljšali na 10. Ta dolga življenjska doba je bistvenega pomena: Leta 1998 je dr. Kongres je zadolžil NASA in do leta 2020 opredelili 90% asteroidov, ki merijo približno 140 metrov, vendar vlada ni ponudila veliko denarja za dosego tega cilja. Glede na trenutne ocene števila asteroidov okoli Zemlje, znanstveniki verjamejo, da so v tem velikostnem območju opazili približno 30% predmetov.
Na novo napovedani instrument bo to število drastično povečal, zlasti v prvih dneh misije, saj teleskop upogiba svoje izboljšane mišice. V petih letih dela bo instrument lahko našel 65% teh neodkritih predmetov, je dejal Zurbuchen, in 90% njih bi lahko opazili v 10 letih, če se bo misija podaljšala.
Te zaznave bi bile ključni dodatek k načrtnim planetnim obrambnim naporom, kar je Zurbuchen ugotovil, da tako on kot on Nasin administrator Jim Bridenstine menijo, da so pomembna presečišča znanosti in družbene vrednosti. "To je tema, kjer nas prostor občasno opominja, da je, da, v zgodovinskem časovnem razponu, zagotovo geološkem časovnem merilu, planetarna obramba nekaj, s čimer se moramo redno ukvarjati," je dejal Zurbuchen.
Nova proračunska oblika in NASA-ina odločitev, da se bo pomerila z novim vesoljskim teleskopom za podporo planetarne obrambe, sta bila dobrodošla novica znanstvenikom, ki so se osredotočili na to vprašanje. "Nasina zaveza k vesoljski raziskavi o asteroidih je velik korak naprej za vse, ki jih skrbi človeška usoda," je v e-poštnem sporočilu za Space.com povedal Richard Binzel, planetarni znanstvenik MIT. "Končno se bomo zanašali na znanje in ne na srečo, kot je naš načrt, kako se spoprijeti nevarni asteroidi."
Nasino osebje je danes na sestanku potrdilo, da je prednostna naloga nekaj časa, ki ga želijo narediti. "Mislim, da je to velik korak, to smo želeli narediti že kar nekaj časa," je dejala Lori Glaze, direktorica oddelka za planetarno znanost Direktorata za znanstveno misijo. "Videti je, da smo končno na mestu, da bi rekli, da smo pripravljeni iti naprej."
Zurbuchen je to mnenje ponovil. "Pobuda, na katero sem porabil večino nabojev, je bila ta," je dejal.
In navdušen je, da bo končno začel projekt. "Letimo to misijo," je rekel Zurbuchen.
- Ogromen asteroid Apophis leti po Zemlji v petek, 13. leta 2029. Srečen dan za znanstvenike
- Človeštvo bo čez nekaj let vesoljsko plovilo postavilo asteroid, da bi nam pomagalo rešiti Al
- Pogovorimo se o asteroidu Apophis, planetarni obrambi in Elonu Musku
