Prvo barvno sliko kometa C / 2019 Q4 (Borisov), za katero astronomi verjamejo, da se je rodil v drugem osončju, je posnel teleskop Gemini North v Havajih Mauna Kea. Gemini North je pridobil štiri 60-sekundarne osvetlitve v dveh barvnih pasovih (rdeči in zeleni). Modre in rdeče črte so zvezde, ki se premikajo v ozadju.
(Slika: © Observatorij Gemini / NSF / AURA / rektor Travis)
Nova študija kaže, da bi lahko od četrt stoletja do zadnjega medzvezdnega medzvezdja našega sončnega sistema natančno videli, če to želimo.
Konec prejšnjega meseca je ruski amaterski astronom Gennady Borisov opazil komet, za katerega se zdi, da ga obiskuje od daleč. Nenavadna pot in ogromna hitrost predmeta, znana kot Komet C / 2019 Q4 (Borisov)znanstveniki trdijo, da se je rodila okoli druge zvezde in ne našega sonca.
Ta komet je tretji potencialni medzvezdni obiskovalec, o katerem vemo - in vsi so ga opazili šele v zadnjih dveh letih.
Prvi je bil 'Oumuamua, ki se je skozi notranji osončje približal jeseni 2017. "Oumuamua je zanimiv iz več razlogov, ki presegajo status pionirjev (in dejstvo, da je edini od treh potrjen medzvezdni objekt). Na primer, „Oumuamua je čudno oblikovana - obrisi so podobni palačinki ali cigari“, med pohodom po Zemljinem dvorišču pa je pokazal negravitacijsko pospeševanje. (Se pravi, da se je premikal na načine, ki niso povezani s sončnimi vlekami, Jupitrom ali drugimi telesi.)
Takšno gibanje lahko povzroči kotarjsko gnezdenje, vendar astronomi nikoli niso videli repa, ki izvira iz "Oumuamua", ali kakršnih koli drugih očitnih značilnosti kometa. Tako sta predlagala astronoma Univerze Harvard Shmuel Bialy in Avi Loeb "Oumuamua je dejansko lahko tuje vesoljsko plovilo - posebej eno, opremljeno z žarometom, katerega izkoriščanje pritiska sončne svetlobe bi lahko razložilo nenavadno gibanje predmeta.
Loeb je sodeloval pri opazovanju drugega potencialnega medzvezdnega obiskovalca: majhnega meteorja, ki je januarja 2014. eksplodiral na nebu v bližini Papue Nove Gvineje. Loeb in podiplomski študent s Harvarda Amir Siraj sta v tem letu objavila verjetno eksotični izvor tega predmeta v neobjavljenem tisku. Sklep so utemeljili na meteorski poti, ki so jo rekonstruirali po preučevanju baze podatkov o strelni krogli, ki jo je sestavil Center za raziskave objektov blizu Zemlje (CNEOS) Laboratorija za reaktivne pogone.
Tako kot Komet C / 2019 Q4 (Borisov) tudi meteor na 3 metre (1 meter) za zdaj ostaja potencialni, ne pa potrjen, medzvezdni obiskovalec. Siraj in Loeb svojega prispevka še nista mogla objaviti, predvsem zato, ker baza podatkov CNEOS ne poroča o napaki pri meritvah. (Ti podatki so tajni, saj bi lahko razkrili podrobnosti o vladnih senzorjih, ki so bili uporabljeni za zaznavanje krogel. Siraj in Loeb sta prikovala na napake, zahvaljujoč se pomoči ljudem z ustreznim varnostnim dovoljenjem; časopis, v katerega so prispevali dokument, skušajo najti nekdo podoben, Siraj je prejšnji mesec povedal za Space.com.)
Kmalu po tem, ko je Oumuamua prišel na sceno, so raziskovalci po vsem svetu začeli preiskovati izvedljivost izstrelitve preuči objekt od blizu. Podatki, ki jih je zbrala takšna misija, bi lahko razkrili ključni vpogled v nastanek in razvoj drugih sončnih sistemov in morda nam sporočili, ali predmeti, kot je „Oumuamua, običajno nosijo gradnike življenja ali morda celo življenje samo, od kraja do kraja, so povedali znanstveniki.
Eno ekipo, ki je preučila izvedljivost misije Oumuamua takrat, je vodil Andreas Hein iz Iniciative za medzvezdne študije v Angliji. Hein in njegova ekipa sta ugotovila, da ljudje res lahko pošljejo plovilo, da bi letelo po objektu z uporabo trenutne tehnologije.
Na primer, sonda velikosti Nasinega vesoljskega plovila New Horizons bi se lahko leta 2021 izstrelila proti 'Oumuamua na raketo SpaceX Falcon Heavy in pridemo do 'Oumuamua leta 2049, so izračunali raziskovalci. Potovanje bi bilo krožno, vključevalo bi muhe Jupitra in Saturna ter manevriranje blizu sonca.
Zdaj sta Hein in nekateri člani iste skupine raziskali možnosti sonde Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Njihova nova študija je pokazala, da je takšna letalska misija resnično izvedljiva, vendar bi morala zaposliti veliko manjše vesoljsko plovilo, kot bi bilo potovanje v 'Oumuamua.
Lahko bi sprožili 6,6-funt. (3 kilograme) kubeta proti kometu leta 2030 z uporabo Nasine ogromne rakete Space Launch System, ki je še v razvoju, Hein in njegovi sodelavci so poročali v papir pred kratkim so objavili na spletnem mestu za tisk arXiv.org. Mala plovba bi do cilja prispela leta 2045, potem ko je zaposlila letalo Jupiter in manevrirala blizu sonca.
Zanimivo je, da smo ravno zamudili priložnost, da smo na Borisov poslali veliko bolj sposobno plovilo. Orbitalna dinamika omogoča, da se 2-tonsko vesoljsko plovilo izstreli proti kometu na vrh Falcon Heavyja - če bi se ta izstrelek zgodil julija 2018, so ugotovili raziskovalci.
Seveda bi bilo očitno videti medzvezdni objekt od blizu. Toda Hein je rekel, da bo moral izbrati eno letečo tarčo, če bi šel z "Oumuamua".
"Glede na to, kar vemo, bi bil trenutno raje" Oumuamua "," je povedal za Space.com po e-pošti. "Glede na stopnjo nenavadnosti" Oumuamua trenutno zagotovo zmaga proti četrtletju C / 2019 (Borisov). Čudna oblika cigare in njen skrivnostni pospešek povzroča zanimanje, če želite izvedeti več. "
"Vendar se lahko stvari spremenijo, ko bomo preko opazovanj s teleskopom imeli več podatkov o C / 2019 Q4 (Borisov)," je dodal Hein. "V naslednjih nekaj dneh ali tednih bomo morda odkrili nenavade tudi za ta objekt. Drug razlog za ulov" Oumuamua je, da je malo lažje doseči kot C / 2019 Q4 (Borisov), saj potuje nekoliko počasneje ( 26,3 km / s zunaj osončja proti približno 30 km / s). "
Morda nikoli ne bomo poslali vesoljskega plovila v kateri koli objekt. Toda Hein je dejal, da je poznavanje tega, da to lahko storimo, pomembno, zlasti ker Borisov verjetno ne bo zadnji medzvezdni obiskovalec, ki ga srečamo. Teleskop velikega sinoptičnega raziskovanja, ki naj bi na spletu prišel prihodnje leto, bo verjetno najti veliko število sam po sebina primer.
"Vesoljski in znanstveni skupnosti želimo pokazati, da imamo tehnologijo za razvoj misij medzvezdnih predmetov, če želimo," je dejal Hein. "Dejstvo, da smo uspeli pokazati tehnično izvedljivost pošiljanja vesoljskega plovila na oba odkrita predmeta, je zelo verjetno, da bomo lahko dosegli tudi naslednje."
In to samo z uporabo trenutne tehnologije. Na obzorju so možni preboji, zaradi katerih bi bilo raziskovanje Oumuamua in njegove sorodnosti lahko precej enostavno. Če je Projekt medzvezdnih poletov Breakthrough Starshot Na primer, človeštvo bi lahko začelo pozdravljati prepletajoče se skale že nekaj desetletij z roji nanocraft, ki v največ nekaj dneh priplujejo do svojih ciljev.
- Teleskop, ki kroži po Luni, bi lahko vohunil 1 medzobni obiskovalec na leto
- Medletni objekt 'Prihod presenečenja Oumuamua še vedno navdušuje znanstvenike leto dni pozneje
- 7 teorij o nastanku življenja
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
