Raketa Northrop Grumman Pegasus XL, ki jo je nosil NASA-in satelit Ionosferna povezava (ICON), se je 6. junija 2018 spustila na nebo pod letalo letala. Letalo se je odpravilo iz kalifornijske letalske baze Vandenberg na poti proti Atolu Kwajalein na Marshallovih otokih za načrtovani 14. jul. Toda težava s člani skupine Pegasus je prisilila člane misije, da letalo pošljejo nazaj v Vandenberg, so 8. junija sporočili uradniki NASA.
(Slika: © Randy Beaudoin / NASA)
Nasin satelit, zasnovan za preučevanje regije, kjer se srečujeta vesoljsko in vremensko stanje na Zemlji, se ta teden konec koncev ne bo začel.
Letalo, ki je nosilo NASA-ino vesoljsko plovilo Ionosferna povezava (ICON) in njegovo raketo Northrop Grumman Pegasus, sta odletela minulo sredo (6. junij) na dvodnevnem "trajektnem letu" iz Kalifornije do Atola Kwajalein na Marshallovih otokih pred načrtovanim 14. junijem kosilo. Toda letalo je bilo preusmerjeno nazaj na celino, potem ko je Northrop Grumman opazil težavo s Pegasusom, so v petek (8. junij) sporočili uradniki NASA.
"Med trajektnim tranzitom je Northrop Grumman videl nedominalne podatke iz rakete Pegasus," so v izjavi zapisali uradniki NASA. "Medtem ko bo ICON še vedno zdrav, se bo misija vrnila v letalsko bazo Vandenberg v Kaliforniji za testiranje raket in analizo podatkov. Nov datum izstrelitve bo določen pozneje."
ICON in Pegasus sta bila pritrjena na trebuh letala. To je normalna konfiguracija za Pegasus, ki izstreli v zraku, potem ko je padel z letala letala. To je druga velika zamuda pri zagonu za NASA-ino misijo ICON. Satelit naj bi bil sprva načrtovan decembra 2017, vendar so uradniki vesoljske agencije z lansiranjem odložili novembra lani, da bi omogočili več časa za raketne preglede.
Kadarkoli satelit doseže orbito, bo ICON preučeval ionosfero, dinamično območje Zemljine atmosfere, ki se razteza od približno 30 milj do 600 milj (48 do 965 kilometrov) nad planetom. Radio in GPS signali potujejo skozi ionosfero, zato lahko tam zgoraj pogoji močno vplivajo na vsakdanje življenje.
"Da bi razumeli, kaj poganja spremenljivost v ionosferi, je treba skrbno pregledati zapleten sistem, ki ga poganja tako kopensko kot vesoljsko vreme," so v opisu misije zapisali uradniki NASA. "ICON bo pomagal določiti fiziko našega vesoljskega okolja in utiral pot za ublažitev njegovih učinkov na našo tehnologijo, komunikacijske sisteme in družbo."
Virginijsko podjetje Orbital ATK je razvilo Pegasus. Izstrelitev ICON-a naj bi bila prva misija rakete po nedavni pridobitvi Orbitala s strani Northropa Grummana. Orbital ATK je danes znan kot Northrop Grumman Innovation Systems.
