Ko se velikanski oblak medzvezdnega plina in prahu sesede, da tvori novo gručo zvezd, se le majhen del mase oblaka konča v zvezdah. Toda nova študija ponuja vpogled v vlogo, ki jo lahko pri nastajanju zvezd igrajo magnetna polja, in kaže, da bi bilo treba v računalniških modelih zvezdnega rojstva upoštevati več kot vpliv gravitacije.
Gravitacija daje prednost nastanku zvezd tako, da gradivo sestavi skupaj, tako da če se večina materiala ne združi v zvezde, mora nekaj dodatne sile ovirati postopek. Magnetna polja in turbulenca sta vodilna kandidata. Magnetna polja kanalizirajo pretok plina, zaradi česar je težko črpati plin iz vseh smeri, turbulenca pa preusmeri plin in povzroči zunanji tlak, ki nasprotuje gravitaciji.
"O relativnem pomenu magnetnih polj v primerjavi s turbulenco je veliko razprav," je dejal astronom Hua-bai Li iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko. "Naše ugotovitve služijo kot prva omejitev opazovanja pri tem vprašanju."
Li in njegova ekipa sta preučila 25 gostih obližev ali oblačnih jeder, vsakega približno v svetlobnem letu. Jedra, ki delujejo kot semena, iz katerih se oblikujejo zvezde, so bila v molekularnih oblakih oddaljena kar 6.500 svetlobnih let od Zemlje.
Na stopnjo polarizacije svetlobe iz oblakov vpliva smer in jakost lokalnih magnetnih polj, zato so raziskovalci merili polarizacijo, da bi določili jakost magnetnega polja. Polja znotraj vsakega jedra oblaka so primerjala s polji v okoliški, tanki meglici.
Magnetna polja so se nagibala v isto smer, čeprav so lestvice relativne velikosti (1 jedro svetlobnega leta v primerjavi z 1000 magnetnih svetlobnih letvic) in gostote po vrstnem redu velikosti. Ker bi turbulenca nagibala meglico in pomešala smeri magnetnega polja, njihove ugotovitve kažejo, da magnetna polja prevladujejo nad turbulenco pri vplivu na rojstvo zvezd.
"Naš rezultat kaže, da so molekularna oblačna jedra, ki se nahajajo blizu drug drugega, povezana ne samo z gravitacijo, ampak tudi z magnetnimi polji," je dejal Li. "To kaže, da morajo računalniške simulacije, ki modelirajo nastajanje zvezd, upoštevati močna magnetna polja."
Na širši sliki to odkritje pomaga razumeti, kako se oblikujejo zvezde in planeti in s tem, kako je vesolje izgledalo takšno, kot je danes.
Vir: Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko
