Z novim NASA-inim proračunom za leto 2011, ki omogoča več vesoljskih ved, je vesoljska agencija podaljšala misijo Cassini za raziskovanje Saturna in njegovih lun do leta 2017. "To je misija, ki nam nikoli ne preneha zagotavljati presenetljivih znanstvenih rezultatov in nam pokazati, kako lahko pogledamo nove razgledne točke , "Je dejal Jim Green, direktor Nasinega oddelka za planetarne znanosti. "Zgodovinska odkritja in podobe zgodovinskega popotnika so spremenili naše znanje o Saturnu in njegovih lunah." To je že drugo podaljšanje misije za Cassini, nova "misija za solsticij" pa bo znanstvenikom omogočila preučevanje sezonskih in drugih dolgoročnih vremenskih sprememb na planetu in njegovih lunah.
Misija Cassini bo dobila 60 milijonov dolarjev na leto za nadaljevanje študija sistema Saturn.
"Podaljšek predstavlja edinstveno priložnost za spremljanje sezonskih sprememb sistema zunanjega planeta vse od zime do poletja," je dejal Bob Pappalardo, znanstvenik projekta Cassini. "Še vedno nas čaka nekaj najbolj zanimivih Cassinijevih odkritij."
Cassini je prišel tik po Saturnovem severnem zimskem solsticiju, ta podaljšek pa se nadaljuje do nekaj mesecev po severnem poletnem solsticiju maja 2017. Severni poletni solsticij pomeni začetek poletja na severni polobli in zimo na južni polobli.
Popolno sezonsko obdobje na Saturnu ni bilo nikoli preučeno na tej podrobnosti. Načrt misije za Solsticij zahteva dodatnih 155 orbitov okoli planeta, 54 muhe Titana in 11 muh ledene lune Enceladusa.
Razširitev misije bo tudi omogočila znanstvenikom nadaljevanje opazovanja Saturnovih prstanov in magnetnega mehurčka okoli planeta, znanega kot magnetosfera. Vesoljsko plovilo bo večkrat potopilo med Saturnom in njegovimi obroči, da bi globinsko spoznalo plinskega velikana. Med temi potopi bo vesoljsko plovilo preučevalo notranjo strukturo Saturna, njegovo magnetno nihanje in obročno maso.
Cassini se je lansiral oktobra 1997 s sondo Huygens Evropske vesoljske agencije. Vesoljsko plovilo je v Saturn prispelo leta 2004. Sonda je bila opremljena s šestimi instrumenti za preučevanje Titana, največje Saturnove lune. Cassinijev 12 instrumentov skoraj šest let vrača vsak dan tok podatkov iz Saturnovega sistema.
"Vesoljsko plovilo deluje izjemno dobro, čeprav vzdržujemo pričakovane učinke starosti, potem ko smo na njegovem merilniku števcev odmerili 2,6 milijarde milj," je dejal Bob Mitchell, vodja programa Cassini v JPL. "Ta razširitev je pomembna, ker se pri Saturnu še veliko naučimo. Planet je poln skrivnosti in se jim ne da zlahka. "
Cassinijeva beležnica vključuje več kot 210.000 slik; informacije, zbrane med več kot 125 vrtljaji okoli Saturna; 67 muharjev Titana in osem bližnjih muh Enceladusa. Cassini je razkril nepričakovane podrobnosti v podpisnih obročkih planeta in opazovanja Titana so znanstvenikom omogočila pogled na to, kakšna bi lahko bila Zemlja, preden bi se življenje razvilo.
Za več informacij o misiji si oglejte spletno stran Cassini.
