Kreditna slika: NASA
Ker se skoraj vsako leto napovedujejo potencialni morilski asteroidi, se javnost začne nekoliko zmedeti o tveganjih, s katerimi se sooča človeštvo. Kako se lahko vlade in vesoljske agencije soočijo z grožnjo, ki je lahko le "morda", dokler ne bo prepozno, da bi kaj storila v zvezi s tem? Evo mojega mnenja.
No, vsi lahko vzdihnete z olajšanjem. 2003 qq47 se 21. marca 2014 ne bo razbil na Zemljo in povzročil široko smrt in uničenje. Toda potem, če ste bili redni spremljevalec vesoljskih novic, verjetno niste zares presenečeni. Astronomi skoraj vsako leto izdajo opozorilo, da ima vesoljska skala nekaj zunanjih možnosti, da udari na Zemljo, nato pa svoje ocene revidirajo kmalu zatem po zaslugi več opazovanj.
Prvi veliki kamen, ki je razblinil javnost, je bil Asteroid 1997 XF11; na Zemljo naj bi udaril 26. oktobra 2028. Čeprav je bila prvotna grožnja še vedno oddaljena, so se mediji tega lotili. V večjih časopisih so bili članki na polnih straneh, naslovnice revij in večerne novice. Astronomi so zgodbo z umikom hitro spremljali. XF11 ne samo, da bi pogrešal Zemljo, zgrešil bi za skoraj milijon kilometrov ali 2,5-krat dlje od Lune.
V naslednjih letih so se pojavila nova poročila o morilskih asteroidih, modrejši astronomi pa so v svojih napovedih nekoliko bolj konservativni. S QQ47 so prve zgodbe povečale možnosti za stavko 1 na 909.000; ni veliko večja od nevarnosti v ozadju, s katero se Zemlja vsako leto spopada, če bi asteroid prizadel. Tveganje se od takrat zmanjšuje.
Ker avtomatizirana iskanja asteroidov še naprej iščejo nebo, bodo potencialne razbijače planetov opazili precej redno. Astronomi bodo podali konzervativne izračune, izmučena javnost pa bo vsako napoved obravnavala s še večjo dvomljivostjo. Ko bo napovedan 37. asteroid za potencialne morilce, bo v splošnih medijih le nekaj kratkega pomena - to je razumljivo.
Neizgovorjen cilj iskanja asteroidov je preprečiti, da bi kateri od njih kdaj udaril na Zemljo in povzročil škodo. Teoretično je, da ko prej najdeš morilski asteroid, dlje moraš prilagoditi njegovo orbito in Zemljo rešiti pred uničenjem. Če je trčenje oddaljeno le nekaj mesecev, je le malo drugega, kot da se pripravimo na najslabše. Če pa minejo leta ali celo desetletja, bi lahko izstrelili vesoljska plovila, ki bodo asteroid potisnila na manj nevarno smer.
Astronomi bodo pozorno spremljali nebo in opozarjali vlade in javnost na morebitna prihodnja tveganja. Toda težava je v tem, da astronomi obravnavajo verjetnosti. Ne bodo rekli, da bo določen asteroid WILL udaril na Zemljo (kot v Armageddonu); namesto tega bodo rekli, da lahko zadene Zemljo.
Da lahko udari na Zemljo.
Ali bodo vlade in vesoljske agencije dovolj odločne, da bodo za spremembo orbite asteroida porabile več milijard dolarjev, ko niso prepričane, da je sploh potrebno. Dlje kot čakate, boljši postanejo izračuni, manj časa pa se morate ubraniti. Z več podatki bodo astronomi verjetno sledili na desetine potencialnih krososlovcev z različnimi tveganji in datumi, ki bodo napadli naš planet. Kako se odločimo, katere asteroide je treba premakniti in katere lahko čakajo?
Mislim, da ne bomo kdaj imeli jasnega izziva, ki bo združil človeštvo s skupno grožnjo. Če bi to storili, bi verjetno bili le nekaj mesecev in malo bi lahko naredili. Poglejte samo globalno segrevanje. Čeprav se zdi, da dokazi govorijo o tem, da so ljudje v prejšnjem stoletju planet nekoliko ogreli, je odziv po vsem svetu zanikanje in odlašanje.
Kaj je torej rešitev? Iskreno ne vem, ali se vlade in vesoljske agencije resnično lahko organizirajo in odločijo okoli tako nejasne grožnje (čeprav je grožnja resnična z možnostjo neomejene škode). Vlaganje v osnovne raziskave je verjetno najboljša rešitev; boljše financiranje opazovalnic za odkrivanje in preslikavanje poti asteroidov; novi pogonski sistemi, ki bi lahko pomagali potisniti asteroid s poti. Če bodo inženirji ponudili boljše rešitve, bodo vlade odložile ukrepe, da začnejo ukrepati v zadnjem trenutku.
