Nova raziskava najstarejše zelene morske alge, prednik vseh kopenskih rastlin, je živela pred približno 1 milijardo let.
Znanstveniki so odkrili fosile, kar je morda najstarejša zelena alga, kar jih je bilo kdaj znanih. Novopečene morske alge - imenovane Proterocladus antiquus - živel pred približno milijardo let. In čeprav so bile drobne, dolge približno 0,07 palca (2 milimetra), so imele alge veliko vlogo: S fotosintezo lahko proizvajajo kisik.
"Njegovo odkritje kaže na to, da lahko zelene rastline, ki jih danes vidimo, zasledimo do vsaj 1 milijarde let nazaj, začeli pa so v oceanu, preden so razširili svoje ozemlje na kopno," je vodja raziskave pododoktorski sodelavec Oddelka Qing Tang o Geosciences iz Virginia Tech, je Live Science povedal v e-poštnem sporočilu.
Do zdaj raziskovalci niso imeli trdnih dokazov, da so zelene alge živele že tako dolgo. Raje so računalniški modeli, vključno s tistimi, ki temeljijo na molekularnih urah, kazali, da so rastline s fotosintezo nastale med paleoproterozojsko dobo (pred 2,5 milijarde do 1,6 milijarde let nazaj) in kriogenijsko obdobje (pred 720 milijonov do 635 milijonov let).
Ko imajo raziskovalci fosil, lahko z gotovostjo trdijo, da so fotosintezizirane rastline, skupina znana kot Viridiplantae, živele vsaj 1 milijardo let nazaj in da so bile večcelične, je dejal Tang.
"Prej je bila najstarejša široko sprejeta fosilizirana zelena alga stara približno 800 milijonov let," je dejal Timothy Gibson, podoktorski sodelavec na oddelku za znanosti o Zemlji na Dartmouth College v New Hampshireu in na oddelku za geologijo in geofiziko na univerzi Yale, ki je bil ni vključen v študijo. "To delo potrjuje, kaj so mnogi pričakovali na podlagi obstoječega, čeprav redkega fosilnega zapisa, to je, da so zelene alge verjetno obstajale pred približno milijardo let."
Tang in njegovi sodelavci so odkrili fosile v bližini mesta Dalian v provinci Liaoning na severu Kitajske. Slišali so, da obstaja "debel kup dobro izpostavljenih sedimentnih kamnin" iz formacije Nanfen izpred približno milijarde let. Torej, Tang je nekaj teh starodavnih kamnin, večinoma blatnika in skrilavca, odpeljal nazaj v laboratorij v Virginia Tech.
Tang je bil resnično navdušen, ko je pod mikroskopom zagledal fosil alg. Skupno je identificiral 1.028 osebkov. "Pokazal sem ga svojemu nadzorniku in takoj smo se strinjali, da bo to zelo zanimivo odkritje," je dejal.
Tako kot sodobne alge, P. antiquus ima diferencirane, razvejene celice in koreninam podobne strukture, je dejal Tang. Verjetno je imel pomembno vlogo v starodavnem ekosistemu s proizvodnjo kisika, je dejal. Poleg tega je verjetno dajala hrano in zavetje drugim organizmom.
"Večina organizmov (zlasti cianobakterije) je bila v tem obdobju bodisi planktonska ali je ležala na morskem dnu," je dejal Tang. P. antiquus je zrasel tudi na morskem dnu, kar kaže, da bi lahko bil idealen kraj za življenje, skrivanje, počitek za druge organizme, je dejal.
Življenje na Zemlji je odvisno od fotosinteziranih rastlin in alg za hrano, vendar se kopenske rastline niso razvile do približno 450 milijonov let, je dejal Tang. "Novi fosil namiguje, da so bile zelene morske alge pomembne akterje v oceanu veliko preden so njihovi potomci, kopenske rastline, prevzeli nadzor," je dejal.
Ti fosili so prišli iz starodavnega oceana, vendar še vedno poteka razprava o tem, od kod izvirajo zelene alge. "Ne strinjajo se vsi z nami; nekateri znanstveniki menijo, da so zelene rastline začele v rekah in jezerih, nato pa so pozneje osvojile ocean in kopno," je dejal Xiao v izjavi.
Poleg tega zelene alge niso najstarejše alge v evidenci. "Obstajajo trdni fosilni dokazi, da so rdeče alge obstajale pred več kot milijardo let, in vemo, da se rdeče in zelene alge razlikujejo od skupnega prednika," je Gibson v elektronskem sporočilu povedal Live Science. "Torej, čeprav to v bistvu ne spremeni načina razmišljanja o razvoju življenja, odkritje fosila zelene alge pomaga zapolniti pomembno vrzel in krepi nastajajočo časovnico za razvoj zgodnjega, zapletenega življenja."
