V ozkem, zaprašenem disku, ki obdaja bližnjo zvezdo, imenovano Fomalhaut, se lahko zgodi kakšna srdita aktivnost. Da pa bi ustvarili količino prahu in naplavin, ki jih vidimo okoli Fomalhauta, bi morali biti trki, ki bi uničili na tisoče ledenih kometov vsak dan.
"Bil sem resnično presenečen," je dejal Bram Acke, ki je vodil ekipo za opazovanja Herschela. "Zame je bilo to izjemno veliko."
Fomalhaut je mlada zvezda, stara le nekaj sto milijonov let, oddaljena približno 25,1 svetlobnih let in dvakrat večja kot Sonce. Je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Piscis Austrinus in ena najsvetlejših zvezd na našem nebu, vidna na južnem nebu na severni polobli jeseni in v zgodnjih zimskih večerih.
Toroidni pas za prah Fomalhaut je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja odkril satelit IRAS. Večkrat si ga je ogledal vesoljski teleskop Hubble, vendar Herschelove nove slike pasu prikazujejo veliko bolj podrobno na daleč infrardeči valovni dolžini kot kdajkoli prej.
Menijo, da so ozke in asimetrične lastnosti diska posledica gravitacije možnega planeta v orbiti okoli zvezde, vendar obstoj planeta še vedno preučujemo.
Acke z univerze v Leuvenu v Belgiji in njegovi kolegi so analizirali opažanja Herschela in ugotovili, da so bile temperature prahu v pasu med –230 in –170 stopinj C, in ker je Fomalhaut rahlo v središču in bližje južnemu strani pasu, južna stran je toplejša in svetlejša od severne.
Ta opažanja so zbrala zvezdno svetlobo, ki se je raztezala z zrn v pasu, in pokazala, da je na vidnih valovnih dolžinah Hubble zelo slabo, kar kaže, da so delci prahu sorazmerno veliki. Vendar se zdi, da je to nezdružljivo s temperaturo pasu, kot jo je meril Herschel v daljinskem infrardečem.
Medtem ko so opažanja s Hubblejem predlagala, da bi bilo zrno v prašnem disku razmeroma veliko, podatki Herschela kažejo, da ima prah v pasu toplotne lastnosti majhnih trdnih delcev, ki so velike le nekaj milijonov mesecev. Opazovanja HST kažejo, da so trdna zrna več kot desetkrat večja.
Za rešitev paradoksa Acke in sodelavci predlagajo, da morajo biti zrna prahu veliki puhasti agregati, podobni delcem prahu, ki se sproščajo iz kometov v našem lastnem Osončju. Te bi imele tako pravilne toplotne in razprševalne lastnosti.
Vendar to vodi do druge težave.
Svetla zvezda iz Fomalhauta naj bi zelo hitro odpihnila majhne delce prahu iz pasu, vendar takšna zrna tam ostanejo v izobilju.
Torej, edini način za razlago protislovja je ponovna oskrba pasu s stalnimi trki med večjimi predmeti v orbiti okoli Fomalhauta in ustvarjanje novega prahu.
To ni prvič, da so bili vidni trški trki okoli druge zvezde. Lani so astronomi, ki uporabljajo vesoljski teleskop Spitzer, odkrili dejavnost, ki spominja na dogodek "težkega obstreljevanja", kjer ledena telesa zunanjega osončja verjetno pretakajo skalnati svet bližje zvezdi.
Pri Fomalhautu pa mora biti hitrost trkov izjemna: vsak dan mora biti ekvivalent dveh kometov v velikosti 10 km ali 2.000 1 km kometov v celoti zdrobljen v majhne puhaste prašne delce.
Da bi ohranili stopnjo trka tako visoko, znanstveniki trdijo, da mora biti v pasu med 260 milijardami in 83 trilijoni kometov, odvisno od njihove velikosti. To ni nerazumljivo, pravi ekipa, saj ima naš lastni Osončje podobno število kometov v Oortovem oblaku, ki so nastali iz predmetov, raztresenih iz diska, ki obdaja Sonce, ko je bil mlad kot Fomalhaut.
"Te čudovite Herschelove slike so zagotovile ključne informacije, potrebne za modeliranje narave prašnega pasu okoli Fomalhauta," je dejal Göran Pilbratt, znanstvenik ESA Herschel Project.
Vir: ESA
