Slika, ki prikazuje toploto, ki se oddaja z dnevne in nočne strani Marsa. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Zdaj trdno v orbiti okoli Rdečega planeta, je Nasin Mars Reconnaissance Orbiter začel vrsto manevrov skozi ozračje, da bi se še bolj upočasnil. Postopek se imenuje aerobraking in vsak zaporedni prehod ga nekoliko upočasni in spušča svojo orbito. Po šestih mesecih aerobrakinga, ki se 550-krat pomiče skozi ozračje, bo vesoljsko plovilo v svoji končni znanstveni orbiti.
Nasin Mars Mars Reconnaissance Orbiter je včeraj začel ključno šestmesečno kampanjo za postopno zmanjšanje svoje orbite v najboljšo geometrijo za znanstveno delo misije.
Tri tedne po uspešnem vstopu v orbito okoli Marsa je vesoljsko plovilo v fazi, imenovano "aerobraking." Ta postopek uporablja trenje s tanko zgornjo atmosfero, da pretvori zelo podolgovato 35-urno orbito v skoraj krožno dvourno orbito, ki je potrebna za znanstvena opazovanja misije.
Orbiter je od 10. marca letel približno 426 kilometrov nad površino Marsa na najbližji točki vsake zanke, nato pa zavihtel več kot 43.000 kilometrov, preden se je spet odpravil. Medtem ko se je pripravljala na aerobraking, je letalska ekipa preizkusila več instrumentov, pri čemer je dobila orbitove prve slike Marsa in dokazala sposobnost svojega instrumenta Mars Climate Sounder za spremljanje prahu, vodne pare in temperatur v atmosferi.
V četrtek je Mars Reconnaissance Orbiter za 58 sekund v daljni točki orbite izstrelil vmesne potisnike 58 sekund. Ta manever je znižal svojo višino na 333 kilometrov (207 milj), ko je vesoljsko plovilo naslednjič ob bližnji točki svoje orbite, ob 6:46 uri po pacifiškem času (danes ob 9:46 po vzhodnem času).
"Nismo še dovolj nizki, da bi se dotaknili atmosfere Marsa, toda do tega trenutka bomo prišli naslednji teden," je dejal dr. Daniel Kubitschek iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji, namestnik vodje v fazi aerobrakinga poslanstvo.
Faza vključuje približno 550 potopov v ozračje, pri čemer je vsak skrbno načrtovan za želeno količino zaviranja. Sprva bodo potopi narazen več kot 30 ur. Do avgusta bodo štirje na dan.
"Moramo biti prepričani, da se ne potapljamo pregloboko, ker bi to lahko pregrelo dele orbita," je dejal Kubitschek. "Največji izziv je spremenljivost ozračja."
Odčitki merilnikov pospeška med prehodi skozi ozračje so eden od načinov, kako lahko vesoljsko plovilo zagotavlja informacije o otekanju navzgor zaradi segrevanja.
Naprava Mars Climate Sounder ima tudi možnost spremljanja temperaturnih sprememb, ki bi vplivale na debelino ozračja. "Pokazali smo, da smo pripravljeni podpreti aerobraking, če bomo morda potrebni," je o novih opazovalnih testih povedal dr. Daniel McCleese, glavni preiskovalec Mars Mars Climate Sounder.
Infrardeči senzorji in kamere na dveh organih Marsa naj bi bili glavni viri informacij svetovalni skupini atmosferskih znanstvenikov, ki vsakodnevno nudijo navigacijo in inženirje aerobrakinga. "Ob vsakem vstopu v ozračje obstaja tveganje in imamo srečo, da imamo Mars Global Surveyor in Mars Odyssey s svojim vsakodnevnim globalnim pokritjem, ki nam pomaga spremljati spremembe, ki bi lahko povečale tveganje," je dejal Jim Graf, vodja projekta za Mars Izvidniški orbiter.
Uporaba aerobrakinga za doseganje želene oblike orbite vesoljskega plovila, namesto da bi celotno delo opravili s potisnimi streli, zmanjša, koliko goriva mora vesoljsko plovilo nositi, ko ga izstrelijo z Zemlje. "Omogoča vam, da na Mars letete več uporabnega bremena namesto več goriva," je dejal Kubitschek.
Ko bo Mars Reconnaissance Orbiter na svoji znanstveni orbiti vrnil več podatkov o planetu kot vse prejšnje misije na Marsu skupaj. Podatki bodo raziskovalcem pomagali razvozlati procese sprememb na planetu. Pomagala bo tudi prihodnjim misijam na površje Marsa s pregledom možnih pristajalnih mest in zagotavljanjem komunikacijskega releja z visoko hitrostjo podatkov.
Preskusna opazovanja Mars Climate Sounder, druge slike in dodatne informacije o Mars Reconnaissance Orbiter so na voljo na spletni strani http://www.nasa.gov/mro in na http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Za informacije o Nasi in agencijskih programih na spletu obiščite spletno stran http://www.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA News Release
