Kaj se je zgodilo z Marsom? Če sta bila Mars in Zemlja nekoč podobna, kot mislijo znanstveniki, kaj se je zgodilo z vso vodo? Ali jih je bilo včasih dovolj za podporo življenju?
Zahvaljujoč radovednosti Mars Science Laboratory (MSL), dobimo boljšo sliko o starodavnem Marsu in o tem, kaj je prešel pred milijardami let. Nova študija, objavljena v reviji Nature Geoscience, pravi, da je Mars verjetno prestopil v izmeničnih obdobjih mokrega in suhega, preden je postal hladna in suha puščava. Ali vsaj tako je storil Gale Crater.
Gale Crater je udarna kotlina, ki je široka približno 150 km, Curiosity pa jo raziskuje od avgusta 2012. Krater je zanimiv kraj, da poskusite sestaviti sliko vode na starodavnem Marsu, ker je morda bil jezero naenkrat. Prikazuje tudi dokaze o kanalih, ki so jih vklesali s tekočo vodo.
Curiosity je od prihoda v Gale Crater našel mineralne soli, ki se tvorijo v prisotnosti vode. Avtorji tega novega prispevka so zaključili, da so dokaz plitvih ribnikov slane vode, ki so skozi čas večkrat poplavljali in izsuševali, saj je Mars počasi postal suh planet, kot je danes. Članek ima naslov "Interval visoke slanosti v starodavnem jezeru Gale na Marsu."
Glavni avtor prispevka je William Rapin iz podjetja Caltech. V izjavi za javnost je dejal: "Šli smo v Gale Crater, ker ohranja edinstven zapis spreminjajočega se Marsa. Razumevanje, kdaj in kako se je podnebje planeta začelo razvijati, je del druge sestavljanke: Kdaj in kako dolgo je bil Mars sposoben podpirati življenje mikrobov na površju? "
Razumevanje, kako je voda obstajala na površini Marsa, je ključno za razumevanje vsakega mikrobnega življenja, ki je morda tam živelo. Če bi obstajala občasna vlažna in suha obdobja, bi to oviralo življenje.
Nekaj ključnih dokazov za ta izmenična obdobja mokrega in suhega je bilo najdenih v dveh značilnostih, imenovanih "Old Soaker" in "Sutton Island." Old Soaker je plošča kamenja z vzorcem razpok, imenovanimi razpokami za razsoljevanje, ki bi se lahko oblikovale, ko se je pred tremi milijardami let posušila plast blata. Mreža razpok kaže na izmenično obdobje mokrega in suhega.
Otok Sutton je 150 metrov visok del sedimentne kamnine, ki vsebuje slanico. Toda slanica na otoku Sutton je nekoliko drugačna.
Kadar se telo sladke vode presuši, za seboj pušča čiste kristale soli. Toda soli na otoku Sutton so mineralne soli in ne namizna sol. Kombinirali so tudi z usedlinami. To je precej prepričljiv dokaz, da so ob odlaganju usedlin nastala obdobja sušenja, ki so omogočila, da so se soli oblikovale, in obdobja vlažnosti. V svojem prispevku avtorji pravijo, da so rezultat "ekstremne koncentracije izhlapevanja."
Da bi ta opažanja postavili v kontekst, pomislite na Gale Crater. Gre za ogromen udarni krater, ki se je sčasoma napolnil tako z vetrom kot z vodo, ki se je utrjeval. Ko se je planet sušil, ni bilo več usedlin, ki jih prenaša voda, in material, ki je napolnil krater, je motil.
Mt. Sharp je glavna značilnost kraterja in Curiosity je zaseden, da ga pleza. Ko potuje po različnih višinah Gale Crater, odkriva različne epizode v zgodovini Marsa, išče dokaze tako vizualno kot z vrtanjem in preučevanjem vzorcev kamnin.
Po besedah vodilnega avtorja Williama Rapina bi vodna telesa v Gale Craterju morda spominjala na nekatere značilnosti tukaj na Zemlji, ki bi lahko osvetlila, kaj radovednost najde na Marsu.
Rapin meni, da bi bila jezera v Gale Craterju podobna slanim jezerom v južni Ameriki Altiplano, znana tudi kot bolivijska planota ali andska planota. Altiplano je visoko, sušno mesto, v katerem so zaprti bazeni, podobni Gale Crater. Na ta jezera močno vpliva podnebje.
"Med sušnimi obdobji jezera Altiplano postanejo plitvejša in nekatera se lahko popolnoma izsušijo," je dejal Rapin v sporočilu za javnost. "Dejstvo, da nimajo rastlinja, celo na videz spominja na Mars."
Toda mreža razpok v Old Soakerju in slanica na otoku Sutton sta le dva dokaza, ki prikazujeta obdobja mokrega in suhega. Dokler Radovednost potuje skozi Gale Crater in se vzpenja po Mt. Ostri, našli so druge dokaze o ciklih mokrega in suhega skozi dolge časovne čase. In tista obdobja niso bila lepa in urejena; bili so zmešani.
"Ko se povzpnemo na goro Sharp, opazimo splošen trend od mokre pokrajine do bolj suhe," je povedala znanstvenica projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Vendar se ta trend ni nujno pojavljal linearno. Bolj verjetno je bilo grozno, vključno s sušnimi obdobji, kot je tisto, kar vidimo na otoku Sutton, ki mu sledijo vlažnejša obdobja, kot je tisto, kar vidimo v 'enoti, ki nosi gline', ki jo Curiosity danes raziskuje. "
Curiosity je na spodnjih območjih Gale Craterja našel plasti usedlin, ki so videti urejene, kot da bi jih čez čas nežno odlagali na dnu jezera. Zdaj pa Curiosity najde druge značilnosti, vključno z velikimi skalnimi strukturami, ki kažejo na bolj kaotično, visokoenergijsko tvorbo, kot da bi nastale v hitro tekočih potokih ali na območju, ki je izpostavljeno številnim vetrom.
Ena izmed teh lastnosti je "Teal Ridge." Teal Ridge in druge lastnosti, ki nastanejo iz vetra in tekoče vode, dobijo nagnjeno obliko, namesto nežne usedline, ki se nabira na dnu jezera. Ko se te nagnjene usedline strdijo, izgledajo kot Teal Ridge.
Kot je dejal član ekipe Chris Fedo, specialist za sedimentne kamnine z univerze v Tennesseeju, je iskanje teh nagnjenih lastnosti pomemben dokaz. "Iskanje nagnjenih slojev predstavlja veliko spremembo, kjer krajina ni več povsem pod vodo. Morda smo za seboj pustili obdobje globokih jezer. "
Radovednost raziskuje, kar se imenuje "glinena enota". Našli so stratigrafske dokaze o zelo pomembnih spremembah v okolju, kot sta Otok Sutton in Old Soaker. Naslednja destinacija bi morala zagotoviti več istega.
Rover se usmeri proti „žveplovi enoti“ višje navzgor proti Mt. Ostro. Nekaj let bomo raziskovali to območje in raziskali skalne strukture. Prisotnost žvepla kaže, da je bilo območje nekoč mokro, a izsušeno. Če Curiosity ugotovi, da so bili pogoji sušenja dolgotrajni, lahko to pomeni, da je enota, ki nosi gline, vmesna ali prehodna faza.
"Ne moremo reči, ali v enoti, ki nosi gline, še vedno opazimo vetrovne ali rečne nanose, vendar nam je prijetno reči, da to zagotovo ni isto kot tisto, kar je bilo prej ali kar je pred nami," je dejal Fedo.
Mt. Sharp se je izkazal kot ključni dokaz pri razumevanju zgodovine Marsa. Prisotnost vode v preteklosti je bila potrjena, vendar zgodovino, kako in kdaj je prišla in odhajala, še ugotavljamo.
Kot je v juniju dejal znanstvenik projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz JPL, je "Vsaka plast te gore je kos uganke. Vsak ima namige o drugačnem obdobju marsovske zgodovine. "
Več:
- Sporočilo za javnost: Nasin radovedni rover na Marsu najde starodavno oazo
- Raziskovalni članek: Interval visoke slanosti v starodavnem jezeru krater Gale na Marsu
- Vesoljska revija: Radovednost je našla matično ladjo gline na površju Marsa
- Raziskovalni članek: razpoke za sušenje zagotavljajo izsuševanje jezera na Marsu, člana otoka Sutton, formacije Murray, Gale Crater
