Sredi 1800-ih se je mornar po imenu Charles Nordhoff znašel na krovu ladje, prevlečene od glave do pete v maščobi nedavno odposlanega kita. "Vse je natopljeno z oljem. Srajce in natikače kapljajo z gnusnimi stvarmi. Pore kože se zdi, da so z njo napolnjene. Stopala, roke in lasje so vsi polni," je pozneje napisal v knjigi na podlagi svojih izkušenj . "Iz tega vonja in okusa žvečilnega, surovega, vrelega in žgočega ni olajšanja ali zatočišča."
Grozljiva slika, ki jo je Nordhoff naslikal, je bila za kitove mornarje v dobi vsakodnevna resničnost - toda olje, ki je tako neprijetno obložilo njihova telesa, je bilo tudi vstopnica za njihovo srečo. Naloga za ta izdelek je poslala več deset tisoč mornarjev v nevarno zasledovanje kitov med 17. in 20. stoletjem. Pa vendar je bilo zajemanje kitov veliko več kot samo njihovo olje; njihova behemoth telesa so bila zakladnica izdelkov, ki so postali ključni za ljudi iz 18. in 19. stoletja. Veliko tega je bilo namenjeno omogočanju udobnega, rafiniranega in elegantnega življenjskega sloga, ki je bil videti v nasprotju z groznimi, pomorskih prizorov, potrebnih za zagotavljanje teh privilegijev.
"Nekaj zelo romantičnega je v načinu, kako je kitolov pogosto predstavljen v meglicah zgodovine," je dejal Eric Jay Dolin, strokovnjak za pomorsko zgodovino in avtor knjige "Leviathan: Zgodovina kitolova v Ameriki" (WW Norton & Company , 2007). "Toda v resnici kitolov sploh ni bil romantičen: bil je umazan, mračen, nasilen posel - vendar tak, ki je bil kljub temu pomemben v zgodovini Amerike." Dejansko je Amerika v 1800-ih postala epicentar svetovne kitoloske industrije. "Do 1840-ih je bilo približno 735 ameriških ladij kitov od skupno približno 900," je Dolin povedal Live Science. "In okoli leta 1850 je bila to peta največja panoga v ZDA."
Ta rastoča panoga je temeljila na ljubezni človeštva do svetlobe - in dejstvu, da je telo kita vsebovalo obilje olja, ki je spodbudilo proizvodnjo svetlobe. "Glavna uporaba kitovega olja je bila v večini zgodovine ameriškega kitolova za osvetlitev," je dejal Dolin.
Kot je jasno zapisal Nordhoff, je to olje, ki je bilo tako jasno jasno, izhaja iz kitovih mehurčkov, ki so bili odstranjeni iz lovljenih kitov in vreli, pogosto na ladjah, v ogromnih bakrenih kotlih. "To bi šlo v zunanjo ulično razsvetljavo, kar je bila zelo, zelo pomembna stvar za civilizacijo - ideja, da bi se ulice prižgale ponoči," je dejal Michael Dyer, kustos pomorske zgodovine v muzeju kitolov New Bedford v Massachusettsu, kraj, ki je bil v 18. in 19. stoletju regijsko središče kitolova.
Zlasti zaradi kitov sperme je dajalo fino, slamnato olje, ki se je izkazalo za izjemne lastnosti, zaradi česar je bilo idealno za osvetlitev svetilnikov, ki bi kitolovce pripeljali domov. "To je bilo resnično pomembno za delovanje pomorskih držav, zlasti ZDA, ki so imele obsežen ribolov kitov sperme," je Dyer povedal Live Science. "Ti svetilniki so morali goreti, olje pa je moralo vsakič popolnoma goreti. Tako bi vlada dejansko poslala inšpektorje in kupce v morska pristanišča, da bi kupili olje za spermo."
Kitovo olje je postalo najljubša točka tega dne. Dyer je povedal, da so se vdrli v rudarske žaromete in postali mazivo za puške, ure, ure, šivalne stroje in pisalne stroje, je dejal Dyer. Še več, spermovo olje lahko prenese visoke temperature, kar vodi k uporabi maziva v hitro premikajočih se strojih. Kot je dejal Dolin, "je bilo kitovo olje v bistvu uporabljeno za mazanje zobnikov industrijske revolucije."
Toda tolčenje ni bilo edini vir tega mastnega bogastva. V glavah votlin semenčic je bila še bolj dragocena sestavina: jasen, tekoč vosek, ki so ga poimenovali "spermaceti", ki je morda vpleten v zvok kitov in njihovo eholokacijo. Kitologi so vedeli, da bi lahko, če bi lahko odprli glavo in izbrskali vedra skrivnostnega voska, lahko dosegli veliko višjo ceno kot navadna nafta, zaradi žganja brez dima in vonja.
"Benjamin Franklin je rad bral ob luči sveč spermaceti," je opozoril Dolin. Višje cene svečk spermaceti so postale simbol statusa za bogatejše člane družbe po vsej Ameriki in Evropi.
Stranski produkti rafiniranja kitovega olja so se prebili tudi v milo. In pozneje, v 20. stoletju, so kitovo olje uporabljali celo pri proizvodnji užitnega blaga, kot je margarina. A čeprav je bila nafta nedvomno najbolj dragocena dobrina v industriji, so se iz velikanskega trupla kita našli še drugi izdelki. Eden od teh je presenetljivo sledil v modni industriji: baleen.
To so plošče gostih, vlaknatih ščetin, ki visijo z zgornjih čeljusti balenskih kitov in ki so jih živali uporabljale za filtriranje drobnih rakov, planktona in rib iz morja. V modni industriji so koščene plošče, na katerih visijo ščetine, nudile popolno kombinacijo trdnosti in prožnosti, potrebne za izdelavo okroglih obročev krila in strukturiranega izviranja znotraj steznikov. To je ženskam prineslo številke urnega stekla, ki so bile takrat tako modne.
Baleen je našla svojo uporabo tudi pri zagotavljanju rebra za dežnike in sončnike, kjer je našla mesto tudi v ženskih klobukih. Medtem ko se je začel kot stranski produkt kitolova, je trg balenov postal gonilo kitoloske industrije: "Moda je kitološko industrijo ohranjala vse do 1890-ih," je dejal Dyer.
Te plošče so bile spremenjene tudi v ribiške palice in samostrele; delali so jih v hroščeče bičeve in izvire na konjskih vpregah. "Vsak, ki je imel konja in hrošča, je potreboval hroščev bič - torej govorite o milijonih. To je bila velika panoga," je dejal Dyer. Togi baleen je bil celo uporabljen v medicinskih scenarijih za postavljanje zlomljenih kosti, je dodal.
Druga dragocena dobrina je bila ambergris, snov, ki jo najdemo v črevesju kitov sperme, ki se je in še vedno uporablja za izdelavo parfumov, vključno z luksuzno dišavo Chanel No. 5.
S ponudbo več udobja in udobja, ki so postale bistvenega pomena za sodobno življenje, se je komercialna vrednost kitolova v Združenih državah Amerike balončila. Dolin je navedel primer iz svoje knjige: "Leta 1853, ki je bilo najbolj dobičkonosno leto v industriji, je flota ubila več kot 8000 kitov, da bi proizvedla 103.000 sodčkov spermijevega olja; 260.000 sodčkov kitovega olja in 5,7 milijona funtov balena, vse to ustvarila 11 milijonov dolarjev prodaje. "
Kljub temu za kite - čeprav na srečo manj za tiste, ki so bili odvisni od prizadevanja za dohodek - to obdobje intenzivnega izkoriščanja ni trajalo veliko dlje v Ameriki, ki je imela do tega obdobja največjo kitološko industrijo na svetu . Do konca 1850-ih so v državi odkrili naftno olje in kerozin je kot vir svetlobe začel nadomeščati olje, ki ga pridobivajo iz mehurja. Kitolov je bil še vedno pomemben za druge panoge, kot je moda, ki so ga v Združenih državah Amerike nosili v poznih 1800-ih. Toda sčasoma so baleen nadomestili materiali, ki bi jih lahko izdelovali na kopnem, namesto da bi jih lovili v morju.
Do 19. stoletja so ameriško kitolovsko industrijo prehitele druge države. V tem obdobju so tehnološki napredek pri ladijskem prometu in usidranju mehanizirali dejavnost, s čimer so populacijo kitov potisnili na rob. To je po drugi svetovni vojni spodbudilo svetovne predpise o kitovu, države po vsem svetu pa so v naslednjih desetletjih skoraj soglasno uvedle moratorij na komercialni kitolov.
Danes vidimo kite kot karizmatična in lepa bitja, kakršna so, ki so zaslužna za ohranitev, je dejal Dyer. Toda tako on kot Dolin sta ugotovila, da to ne pomeni, da bi morali presojati kite, ki so že minili. "Ne bom si ogledal, kaj so Yankee kitolovci počeli skozi objektiv sodobnosti," je dejal Dolin. Kitolov v 18. stoletju je človeku prinašal svetlobo in toplino, kar je bistveno, kar je omogočilo napredek in rast. In danes, ali si to želimo priznati ali ne, živimo s koristmi, ki jih omogoča ta zgodovina.
"Razumevanje pomena oceanov za človeško življenje je najbrž tisto, za kar želim, da ljudje odvzamejo razumevanje zgodovine kitolova," je dejal Dyer. "To je bilo industrijsko pomorsko prizadevanje, ki se je odvijalo po vsem svetu, in ustvarilo je sodobni svet, ki ga poznamo danes."
