SAN FRANCISCO - Življenje je pustilo svoj pečat skoraj povsod na tem zelenem planetu.
Zemljino okolje ne oblikuje samo tistih življenjskih oblik, ki se razvijajo, ampak se planet dejansko razvija in spreminja kot odgovor na te organizme. Če življenje na Marsu šepa, morajo raziskovalci iskati dokaze, da življenje spreminja habitate na rdečem planetu, je Nathalie Cabrol dejala 14. decembra na letnem srečanju predavanja Carla Sagana Ameriške geofizične zveze.
"Šele pred kratkim smo razumeli, da se okolje ne spreminja, ampak življenje vpliva na to, kako se lahko spreminja okolje," je dejal Cabrol, ki je višji raziskovalni znanstvenik in direktor Centra Carl Sagan na inštitutu SETI v Kaliforniji, in ki je predaval.
Vendar pa iskanje dokazov o spremembah, ki jih povzročajo oblike življenja, ne bo enostavno, je dejal Cabrol. Vsako raziskovanje na Marsu mora iskati pravo lestvico, da bi našli dokaze, da življenje spreminja njegov življenjski prostor, je dejala.
Bivalnost in habitat
Nedavna potovanja na Mars so dokaj prepričljiva dokazila, da Rdeči planet domuje na teoretično bivalnih območjih, kot sta krater Gusev in Gale. Na primer, kemično raziskovanje je pokazalo, da je imel planet na različnih točkah marsovske zgodovine obilo gradnikov življenja, kot so ogljikov dioksid, dušikov dioksid, klorovodikova kislina in metan, je dejal Cabrol. Rečne delte in starodavni nanosi cunamija razkrivajo, da je imel Mars vodni stolpec in celo, na kratko, prvotni ocean. Vremensko vreme in hidrotermalna geološka aktivnost sta morda zagotovila potrebno kemično energijo za življenje, je dejala.
Toda preprosto bivanje v njem je zelo drugačno od tega, da bi dejansko imeli habitat, je dejala.
"Naš planet je biološko očiten," je dejal Cabrol. Če je videti iz vesolja, so povsod vidni podpisi življenja, je dejal Cabrol. "Z našega planeta je močno sporočilo:" Živa sem. "
Nasprotno pa Mars pošilja tudi močno sporočilo, da življenje na Rdeči planet ni naredilo velikega vtisa, je dejala.
Kratek okvir priložnosti
Dokazi kažejo, da je marsovsko ozračje upadalo že pred 4,1 milijarde let in vsa površinska voda je verjetno že zdavnaj usahnila. S tanko atmosfero, bombardiranim s smrtonosnim kozmičnim sevanjem in verjetno brez sodobne tekoče vode, je bilo življenje, ki se je pojavilo na Marsu, verjetno zgodilo že zelo zgodaj v zgodovini planeta, v času, ki je bilo znano kot obdobje noaha (od 4,1 milijarde do 3,7 milijarde let nazaj), je dejal Cabrol. Če to življenje še vedno visi, bo verjetno šlo globoko pod zemljo, kjer je zaščiteno pred Marsovim trenutnim surovim okoljem, je dejala.
"Okno časa je bilo zelo majhno," je dejal Cabrol.
Da bi razumeli, kakšne marsovske oblike življenja je treba iskati, morajo raziskovalci razumeti najboljši zemeljski analog analogiji marsovskega noahijskega obdobja. To je zemeljski arhejski eon, ki je bil od 4 do 2 milijarde let nazaj. V tistem obdobju je bilo celo življenje na Zemlji sestavljeno iz primitivnih enoceličnih bitij, ki jim primanjkuje jeder.
Takrat so mikrobne preproge cianobakterij, ki živijo v plitvih bazenih z zrnami usedlinami, ujete v vodo, zgradile nekakšno skalno ohišje. Na Zemlji so našli ogromna prostranstva čebulnih kamnitih struktur, stara več milijard let. Druge primitivne oblike življenja so se v hidrotermalnih odprtinah zakopale in ustvarile podpisne stožčaste strukture, je dejal Cabrol.
Zemeljski analogi
Drug način za določitev, kaj iskati, je iskanje najbolj marsovskih krajev na Zemlji. Hiper sušna, višinska puščava Atacama, ki dobi na leto le 0,6 centimetra (15 milimetrov) padavin, a je bila nekoč bolj vlažna, je izpostavljena kaznovanju ultravijoličnega sevanja in ima aktivne geotermalne lastnosti, kot so vroči vrelci.
"Če želite najti mikroba, morate postati mikrobi. Zelo zgodaj se morate zavetje - prilagoditi se morate in preživeti," je dejal Cabrol. Mikrobi bi se morali tudi "organizirati okoli oaz in organizirati veliko hitreje."
Te marsovske oaze bi lahko bile na nek način podobne jezeram, ki izhlapevajo, solinam in vrelcem Atacame, je dejal Cabron.
Cabrol je dejal, da bi starodavna bitja v teh marsovskih okoljih verjetno bila ekstremofili ali superbubi, ki so zelo prilagodljivi in bi lahko zelo hitro oblikovali simbiotske skupnosti.
Medtem ko bodo na Marsu lahko našli strukture, ki bi lahko zagotavljale mikrobne habitate, bodo raziskovalci morali vedeti, kje naj se ozrejo, je dejal Cabrol. Ne bo dobila veliko priložnosti za vzorčenje na mnogih mestih, je dejala. Kot je še dodal Cabrol, bo izziv tudi iskanje orodij z ločljivostjo za prepoznavanje teh habitatov.
Vendar pa bi lahko brezpilotni letali, ki letijo navzgor in navzdol, da bi slikali območje na različnih lestvicah, razkrili nekaj drobnih podrobnosti, ki nudijo namige za starodavno življenje, je dejala.
Nekatera orodja, ki se že udeležujejo misije Mars 2020, bi lahko razkrila dokaze o možnih habitatih. Cabrol je na primer pokazal slike Gusevega kraterja. Pri slikah te značilnosti je sprva manjkalo ločljivosti, da bi razkrili kakršne koli dokaze o habitatu. Toda po pregledu odsevanih svetlobnih spektrov "Spektri nam govorijo, da je to nekaj, kar bi lahko bilo povezano s hidrotermalno aktivnostjo in konstrukcijami," je dejal Cabrol. "Obstaja samo en način vedeti - vrniti se je nazaj."
