Mene vznemirjajo Psiha, ki je hkrati ime asteroida, ki kroži proti Soncu med Marsom in Jupitrom, in NASA-ina misija asteroid. Del vzroka za to navdušenje izvira iz tega, da smo danes izvedeli, da je NASA lansirala eno leto do leta 2022, načrtovan prihod asteroidnega pasu pa je bil leta 2026 - štiri leta prej od prvotne časovnice.
Misijska skupina je izračunala novo usmeritev Psyche, ena pa je odpravila potrebo po zemeljski gravitacijski pomoči, s katero bi sondo tam dobili približno dvakrat hitreje in zmanjšali stroške.
Preletite Psyche v tej kul animaciji
"Izzivali smo oblikovalsko ekipo misije, da bi raziskala, ali bi prejšnji datum lansiranja lahko zagotovil bolj učinkovito usmeritev asteroida Psyche in so se na velik način prebili," je dejal Jim Green, direktor oddelka za planetarne znanosti v sedežu NASA v Washingtonu . "To nam bo omogočilo, da svoje znanstvene cilje uresničimo prej in z nižjimi stroški."
S premerom 200 km je Psyche eden izmed desetih najbolj množičnih asteroidov v glavnem asteroidnem pasu. Kot nekateri meteoriti, ki jih najdemo na Zemlji, je tudi skoraj v celoti izdelan iz kovine nikljevega železa. Kovino ponavadi najdemo kot poper v obliki pege v kamnitih meteoritih, ki predstavljajo skorjo asteroida. Toplota, ki se sprošča med tvorbo velikega asteroida ali planeta, povzroči, da se kamnina stopi, pri čemer se sproščajo težji elementi, kot sta železo in nikelj, ki se pod težo gravitacije zvijajo navzdol in tvorijo kovinsko jedro. Radioaktivnost lahko igra tudi vlogo pri segrevanju kamnine.
Zato je Psyche nekako čudno. Kako dobite 120 kilometrov široko izpostavljeno kovino, ki plava po prostoru? Astronomi menijo, da je bilo jedro planeta v razvoju - protoplanet - in ga je verjetno nekoč pokrivala skala. S trki z drugimi asteroidi se je ta skalna plast na koncu raznesla in razkrila kovinsko jedro. Kot tak ponuja edinstven pogled na silovite trke, ki so ustvarili Zemljo in kopenske planete.
Po 4,6-letnem križarjenju, ki vključuje letenje z gravitacijo na Marsu, bo vesoljsko plovilo prispelo do Psycheja in preživelo 20 mesecev v orbiti za preslikavo in preučevanje lastnosti asteroida. Znanstveni cilji misije so razumeti gradnike planetov in raziskati novo vrsto asteroida, ki je še nikoli niso videli blizu. Misijska skupina bo skušala ugotoviti, ali je Psiha jedro zgodnjega planeta, koliko je stara, kakšna je njegova površina in ali je nastala na podoben način kot jedro Zemlje.
Kdo ve, morda se bomo naučili, da je bil nekoč dovolj velik, da smo ga šteli za planet, kot je naš. Ostanete lahko v stiku z razvojem misijTwitter stran.
