ESA? S? Stroj za odkrivanje? Gaia je zasnovana za fotografiranje tisoč milijonov zvezd in sto tisoč drugih nebesnih predmetov, zato bo morala biti njena kamera nekaj resnično posebnega.
Ko se bo Gaia leta 2010 odpravila iz vesoljskega pristanišča v Kourou v Francoski Gvajani, se bo Gaia odpravila nekje po letu 2010, ko bo nosila največji digitalni fotoaparat v Osončju. V bistvu bo Gaia raziskala karkoli v vesolju, na kar bi lahko postavila svoje elektronske oči. Ko se nežno vrti v svoji orbiti, 1,5 milijona kilometrov stran od Zemlje, bo skeniral celotno nebo za zvezde, planete, asteroide, oddaljene galaksije in vse vmes.
Cilj je zaznati vsak nebesni objekt do približno milijon krat bližje, kot ga lahko vidi človeško oko. Za to potrebuje veliko kamero. Dejansko bo v Gaiji postavljenih 170 ločenih kamer, zlepljenih v mozaik, ki bodo registrirali vsak predmet, ki gre skozi vidno polje.
Znanstveniki imenujejo vsako posamično kamero napravo, povezano s polnjenjem? (CCD). Dodatni instrument bo skupno število CCD-jev presegel 200.
Vsak CCD je sam pomemben kos hi-tech kompleta, ki pretvori svetlobo v električni naboj in jo shrani v drobne pasti, znane kot? Slikovne pike? dokler računalnik ne prebere teh podatkov. S približno devet milijoni slikovnih pik so Gaia-jevi CCD-ji vsak od 5 do 10-krat večji od tistih, ki se uporabljajo v digitalnih fotoaparatih, ki so trenutno naprodaj v naših trgovinah.
Velikost vsakega CCD predstavlja nekaj edinstvenih izzivov pri proizvodnji. Tudi v najčistejšem siliciju lahko pride do okvar. Običajno je pri CCD-jih, ki jih uporabljamo v naših digitalnih fotoaparatih na Zemlji, morda 20 ali več izdelanih iz iste silikonske rezine in eno ali dve zavrnitvi sta dopustni.
Vendar so Gaia CCD-ji tako veliki, da se bosta na vsako silikonsko rezino prilegala le dva. Tako je možnost napake v CCD napravi Gaia precejšnja.
Za izboljšanje postopka izdelave ESA vodi prototipno proizvodno linijo s podjetjem e2v, ki je specializirano za vrhunske CCD-ov kakovosti za raziskave. To je isto podjetje, ki je zagotovilo večino znanstvenih CCD-jev za ESA-jevo orbito v opazovalnici XMM-Newton.
? Za XMM-Newton je e2v zagotovil 23 CCD-ov kakovosti kakovosti. To je bil velik dosežek, toda za Gaia si prizadevamo leteti več kot 200 ,? pravi Alexander Short, eden od Gaijevih CCD strokovnjakov v Evropskem vesoljskem tehnološkem in raziskovalnem centru (ESTEC) na Nizozemskem.
Ko je Gaia v vesolju, se bo začela sončna aktivnost, kot so sončni žarki in izstrelki koronalne mase? lahko poškoduje CCD-ove in zamegli slike.
Da čim bolj zmanjšamo učinke te škode? Med misijo si Short in sodelavci prizadevajo za zaščito in številne druge rešitve, da bi Gaia lahko postala najuspešnejši stroj za odkrivanje v zgodovini astronomije.
Izvirni vir: ESA News Release
