Ker že poteka letni meteorni tuš Perseid, si ogledujemo nebo in razmišljamo, kaj povzroča te nebesne ognjemete. Večinoma vemo, da so meteorni tuši stranski produkt kometov, a kaj, ko navidezno naključni meteorji ne postanejo tako naključni? Odgovor je dolgoročen komet, ki bi ga lahko usmerili naravnost na Zemljo.
Kometi se ne sprehajajo samo po osončju. Peljejo se zelo specifične poti okoli Sonca in ko njegova orbita preide blizu naše, dobimo vizualne namige v obliki meteorne prhe. Kmetom se dolgoročno ne mudi. Njihovo eliptično bivanje lahko traja od 200 do 10.000 let - z gosto prašno potjo. Izračunamo, kdaj in od kod prihaja komet po njegovem orbitalnem obdobju, kaj pa se zgodi, če to orbitalno obdobje privede do novega odkritja? In kaj se zgodi, če se zdi, da je orbite tega kometa naletela na nas? Morda bomo dobili nekaj vnaprejšnjega opozorila od spremljanja nepričakovanega meteornega pada.
"Takšni meteorni nanosi so izjemno redki. Pojavijo se le približno enkrat ali dvakrat na šestdeset let, ko je tanek meteoroidni tok točno v Zemljini poti v času, ko Zemlja pride na to mesto. " pravi Peter Jenniskens (inštitut SETI) in Peter S. Gural (SAIC). "Ker so tako redki, je veliko teh oddaj še vedno odkritih. Tu poročamo, da se je en tak tuš, prej neznan, ravno pojavil 4. februarja 2011. "
Zahvaljujoč uporabi nove mreže NASA sponzoriranih video kamer, imenovanih Camera for Allsky Meteor Surveillance (CAMS), je več kot tristo "novih" meteornih tušev, ki jih dokumentira IAU delovni seznam meteornih tušev, preiskovanih . Dogodek 4. februarja, osredotočen okoli Ete Draconis, je bil presenečenje, toda opazovalna skupina treh ločenih postaj je začela delovati in potrdila meteroidne orbitalne elemente. Dogodek je trajal okrog sedem ur in potrdil se je z astrometričnimi skladbami za vse premikajoče se predmete v vseh kamerah, ki so tisto noč snemale, in z radijskimi odsevi v tem dnevu, posnetih na Finskem.
„Podobnost orbitov pomeni, da so februarski eta Drakonidi dinamično mlad potok. Orbitalno obdobje nakazuje komet z dolgim obdobjem, morda komet tipa Halley. Če je to res dolgotrajna sled kometnega prahu, je bil prah odvržen v prejšnjem povratku k Soncu. " pravi Jenniskens in Gural. "Takšne poti za prah se na poti dovolj motijo, tako da se orbitalna obdobja dramatično spreminjajo in se odseki prašnih pramenov dotikajo drug drugega in se širijo v bolj razpršen tok že po eni orbiti."
Nenavadno meteoritska aktivnost tega novega toka ni bila zabeležena pred ali po 4. februarju ali po njej… niti med letoma 2007 in 2009 ni bila aktivna. Sklep je, da ga povzroča prašni sled dolgoletnega kometa in formalno je bil imenovan februarski Eta Draconids. Kateri dolgoročni komet spada v tok? No, odgovor na to vprašanje je še vedno v zraku in dobra točka za razmislek ob ogledu letošnjih Perseidov.
"To je pomembno odkritje, saj kaže na prisotnost potencialno nevarnega kometa. Če sled prahu lahko udari na Zemljo, lahko tudi komet: planetarna vznemirjenja niso odvisna od mase predmeta. " pravi ekipa. "Seveda se bo vpliv zgodil le, če bo orbita kometa zasmetala na Zemljino pot ravno v času, ko Zemlja 4. februarja mimo orbite kometa načeloma zaščitena pred takšnimi vplivi, če pogledate po orbiti kometa do tista mesta, kjer bi bil komet v tako nevarnem položaju. Na ta način bi lahko zagotovili nekaj let opozorila. "
Izvirna nova zgodba: Space.Com.
