Priložnost, neustrašen Mars Exploration Rover, bo pedal postavil v kovino in se odpravil v krater, oddaljen skoraj 12 kilometrov. Toda neznani klic prisili ekipo roverjev, da poskusi. "Morda ne bomo prišli tja, vendar je znanstveno prava smer iti tako," je dejal Steve Squyres, glavni raziskovalec znanstvenih instrumentov o priložnostih in njegovem dvojnem roverju, Spirit. Za "starajočega se" roverja (kakšna starost je 4 leta v roverju?) Bi to lahko postavilo plašč precej visoko. Morda je to pot in ne cilj.
"To je drznejši, agresivnejši cilj, kot smo ga imeli doslej," je dejal John Callas, vodja projekta Rovers. "Zelo je vznemirljivo. To je nova znanost. To je naslednji velik izziv za te robotske raziskovalce. "
"Ta krater je osupljivo velik v primerjavi z vsem, kar smo že videli." Krater, imenovan Endeavour, je dolg 22 kilometrov. "Rad bi videl takšen pogled z oboda," je dejal Squyres. "Toda tudi če nikoli ne pridemo tja, ko se premikamo proti jugu, pričakujemo, da bomo prišli do mlajših in mlajših slojev kamenja na površini. Prav tako so na jugu veliki kraterji, za katere menimo, da so viri kamnov, ki jih želimo preučiti na ravnici. Nekateri kaldrmi so vzorci slojev globlje, kot jih bo priložnost kdajkoli videla, in pričakujemo, da bomo našli več kamnov, ko se bomo odpravili proti jugu. "
Skupina roverjev ocenjuje, da bo priložnost lahko prevozila približno 110 metrov vsak dan, ko se pelje proti kraterju Endeavour. Tudi v tem tempu bi potovanje lahko trajalo dve leti. Toda zakaj ne bi šli za to in videli, kako dolgo lahko trajajo roverji?
Priložnost je, tako kot Spirit, že daleč od pričakovane življenjske dobe na Marsu in morda ne bo delala dovolj dolgo, da bi dosegla krater. Vendar pa naj bi v tem novem pohodu pomagala dva nova vira, ki nista na voljo med 4-kilometrsko vožnjo proti Victoria Craterju v letih 2005 in 2006.
Eno je slikanje z orbite podrobnosti, manjše od samega roverja, s pomočjo kamere High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na Nasinem Mars Reconnaissance Orbiter, ki je prispela na Rdeči planet leta 2006.
"HiRISE nam omogoča prepoznavanje voznih poti in možnih nevarnosti na lestvici roverja na tej poti," je dejal Callas. "To je odličen primer, kako se različni deli Nasinega programa za raziskovanje Marsa medsebojno krepijo."
Priložnost ima zdaj tudi boljše možgane za vožnjo po ravninah Marsa. Nova različica programske opreme za letalo, ki je bila leta 2006 povezana s priložnostmi in priložnostmi, povečuje njihovo sposobnost samostojnega izbiranja poti in preprečevanja nevarnosti, kot so peščene sipine.
V svojem prvem letu na Marsu je Opportunity našel geološke dokaze, da je območje, kjer je pristal, v daljni preteklosti imelo površinsko in podzemno vodo. Raziskovanje roverja je dodalo informacije o tem, kako se je to okolje sčasoma spreminjalo. Iskanje plasti kamnin nad ali pod že preučenimi plastmi doda okna v poznejša ali zgodnejša obdobja.
Vir: JPL
