Kreditna slika: Hubble
Mednarodna ekipa astronomov je morda postavila nov rekord pri odkrivanju, kaj je najbolj oddaljena znana galaksija v vesolju. Objekt je bil ocenjen 13 milijard svetlobnih let v času, ki je bil videti šele 750 milijonov let po velikem udaru, ko je bilo vesolje komaj 5 odstotkov svoje trenutne starosti.
Prvotna galaksija je bila ugotovljena z združitvijo moči Nasinega vesoljskega teleskopa Hubble in CARA-ovega W. M. Keck teleskopa na Mauna Kea na Havajih. Te velike opazovalnice so povečale naravno povečavo naravne "kozmične gravitacijske leče" v vesolju, ki še poveča svetlost oddaljenega predmeta.
Na novo odkrita galaksija bo verjetno mlada galaksija, ki sveti ob koncu tako imenovane "temne dobe"? obdobje v kozmični zgodovini, ki se je končalo s prvimi galaksijami in kvazarji, ki so moten molekularni vodik preoblikovali v prozorno, ionizirano vesolje, ki ga vidimo danes.
Novo galaksijo smo zaznali pri dolgi osvetlitvi bližnjega grozda galaksij Abell 2218, posnetega z napredno kamero za ankete na krovu vesoljskega teleskopa Hubble. Ta grozd je tako masiven, da se svetloba oddaljenih predmetov, ki prehajajo skozi grozd, dejansko upogne in se ojača, prav tako kot lupa upogne in povečuje predmete, ki jih vidimo skozi. Takšni naravni gravitacijski "teleskopi" astronomom omogočajo, da vidijo izjemno oddaljene in slabe predmete, ki jih sicer ni mogoče videti. Zelo šibka galaksija je tako daleč, da je vidna svetloba raztegnjena v infrardeče valovne dolžine, zato so opažanja še posebej težavna.
"Med iskanjem oddaljenih galaksij, ki jih je povečala Abell 2218, smo zaznali par presenetljivo podobnih slik, katerih razporeditev in barva kažeta na zelo oddaljen predmet," je povedal astronom Jean-Paul Kneib (Observatoire Midi-Pyrenees in Caltech), ki je vodil avtor poroča o odkritju v prihodnjem članku v Astrophysical Journal.
Analiza zaporedja slik Hubble kaže, da se objekt nahaja med rdečimi premiki 6,6 in 7,1, zaradi česar je najbolj oddaljen vir, ki je trenutno znan. Vendar pa dolge osvetlitve v optični in infrardeči povezavi s spektrografijo na 10-metrskih teleskopih Keck kažejo, da ima predmet rdeč premik proti zgornjem koncu tega območja, okrog rdečega premika 7.
Redshift je merilo, koliko valovnih dolžin svetlobe se premakne na daljše valovne dolžine. Večji kot je premik valovne dolžine proti rdečim območjem spektra, tem bolj je objekt oddaljen.
"Galaksija, ki smo jo odkrili, je izredno šibka in preverjanje njene oddaljenosti je izredno zahtevna pustolovščina," je dejal dr. Kneib. "Brez povečave 25, ki jo zagotavlja skupina v ospredju, tega zgodnjega predmeta preprosto ne bi bilo mogoče natančno identificirati ali preučiti s podrobnostmi, ki so na voljo. Tudi s pomočjo kozmične leče je bilo odkritje možno le tako, da naše trenutne opazovalnike potisnemo do meja njihovih zmogljivosti! "
S pomočjo kombinacije visoke ločljivosti Hubbleja in velike povečave kozmične leče astronomi ocenjujejo, da je ta objekt, čeprav zelo majhen? samo 2000 svetlobnih let čez? izredno aktivno oblikuje zvezde. Vendar pa sta dve intrigantni lastnosti novega vira očitno pomanjkanje tipično svetle vodikove emisije in njegova intenzivna ultravijolična svetloba, ki je veliko močnejša od tiste, ki jo vidimo v galaksijah, ki tvorijo zvezde.
"Lastnosti tega oddaljenega vira so zelo vznemirljive, saj bi, če bi jih preverile nadaljnje študije, lahko predstavljale znak resnično mladega zvezdnega sistema, ki je končal temno dobo," je dodal dr. Richard Ellis, profesor astronomije Steele na Caltechu in soavtor v članku.
Ekipa spodbuja uspeh svoje tehnike in načrtuje nadaljevanje iskanja več primerov z iskanjem drugih kozmičnih leč na nebu. Hubblova izjemna ločljivost je idealno primerna za takšna iskanja.
"Ocenjevanje številčnosti in značilnih lastnosti virov v zgodnjih obdobjih je še posebej pomembno pri razumevanju, kako se je vesolje ponovno poistovetilo in s tem končalo temno dobo," je dejal Mike Santos, nekdanji študent Caltech, zdaj podoktorski raziskovalec na Inštitutu za astronomijo, Cambridge, Združeno kraljestvo. »Kozmična leča je dala prvi pogled v to pomembno epoho. Zdaj smo pripravljeni izvedeti več z iskanjem nadaljnjih primerov, čeprav bo nedvomno izziv. "
"Gledamo prve dokaze o naših prednikih na evolucijskem drevesu celotnega vesolja," je dejal dr. Frederic Chaffee, direktor W. Keck Observatory, ki je dom dvanajstmetrskih teleskopov Keck, ki so potrdili odkritje. "Teleskopi so navidezni časovni stroji, ki omogočajo našim astronomom, da se ozrejo k zgodnji zgodovini kozmosa. Ta čudovita opazovanja so še najbolj zgodna."
Ekipo Caltech, ki poroča o odkritju, sestavljajo dr. Jean-Paul Kneib, Richard S. Ellis, Michael R. Santos in Johan Richard. Drs Kneib in Richard služita tudi na Observatoire Midi-Pyrenees of Toulouse, Francija. Dr. Santos zastopa tudi Inštitut za astronomijo v Cambridgeu v Veliki Britaniji.
Javna sredstva za ta projekt so bila delno zagotovljena z NASA GSRP donacijo NGT5-50339 in NASA STScI donacijo HST-GO-09452.01-A.
Observatorij W. Keck upravlja Kalifornijsko združenje za raziskave astronomije (CARA), znanstveno partnerstvo med kalifornijskim tehnološkim inštitutom (Caltech), kalifornijsko univerzo in Nacionalno upravo za letalstvo in vesolje (NASA). Znanstveni inštitut za vesoljski teleskop (STScI) upravlja Združenje univerz za raziskave v astronomiji, Inc. (AURA), za NASA, po pogodbi s Goddard Centrom za vesoljske polete, Greenbelt, MD. Vesoljski teleskop Hubble je projekt mednarodnega sodelovanja med Naso in Evropsko vesoljsko agencijo (ESA).
Izvirni vir: Hubble News Release
