„Zasvetela zvezda, kako se sprašujem, kaj si?“ Ta otroška rima je ena izmed najbolj ljubljenih po vsem svetu. Do zdaj je prišlo do velikega neskladja med številom zvezd, ki jih najdemo znotraj naše galaksije, Mlečno potjo in količino, za katero astronomi menijo, da bi morala biti tam. Skratka, kje so manjkajoče zvezde?
Mlečni poti se pridruži približno 30 drugih galaksij, ki sestavljajo našo lokalno skupino galaksij, vključno z Andromedovo galaksijo, po trenutnih teorijah pa naj bi bilo v vsaki približno 100 milijard zvezd. Izračuni temeljijo na stopnji rojstva zvezd v Mlečni poti, približno 10 novih zvezd na leto. Toda po besedah dr. Jana Pflamm-Altenburga z Inštituta za astronomijo Argelander na Univerzi v Bonnu "Pravzaprav bi dal veliko več zvezd, kot jih dejansko vidimo" in v tem leži težava.
Nedavna študija dr. Pflamm-Altenburga in dr. Carstena Weidnerja s škotske univerze St. Andrews kaže, da bi bila morda ocenjena stopnja rojstva zvezd, ki se uporablja za izračun števila zvezd, preprosto previsoka. Z galaksijami v naši lokalni skupini je relativno enostavno šteti število novih zvezd, ki jih je mogoče videti, za bolj oddaljene galaksije pa so predaleč, da bi jih lahko videli posamezne zvezde.
Pflamm-Altenburg in Weidner sta s preučevanjem bližnjih galaksij odkrila, da se na vsakih 300 mladih majhnih zvezd zdi ena velika masivna nova zvezda in na srečo se zdi, da je to univerzalno. Zaradi edinstvene narave množičnih mladih zvezd puščajo oznako repa v luči oddaljenih galaksij, tako da jih kljub temu, da jih ni mogoče individualno identificirati, še vedno zaznati in moč signala določa število masivnih zvezd. Pomnožimo s številom masivnih zvezd s tem razmerjem 300 in dejansko stopnjo zvezdnega rojstva.
Zdi se, da se je ta stopnja v zgodovini Vesolja spreminjala in je odvisna od količine "prostora", ki je na voljo v bližini zvezdne tvorbe. Če pride do otroškega razcveta v nastajanju zvezd, se zdi, da se v teoriji, imenovani "zvezdna gneča", pojavlja večje število težkih teles. Ko se zvezde oblikujejo, so bolj kot posamezne zvezde, vendar se zdi, da je skupna masa skupine enaka, ne glede na to, koliko zvezdnih zarodkov je v resnici. Kadar je rojstvo zvezd veliko, se prostor lahko omeji, tako da se večje in bolj masivne zvezde tvorijo v primerjavi z manjšimi zvezdami.
Tako množične galaksije, kjer se bohoti rojstvo zvezd, imenujemo "kompaktne pritlikave galaksije" (UCD). V teh galaksijah je včasih mogoče, da se mlade zvezde celo združijo, da tvorijo večje zvezde, tako da lahko razmerje med velikimi in majhnimi znaša okoli 1:50 namesto 1: 300. To pomeni, da smo uporabili napačno številko in ocenili veliko previsoko.
S pomočjo te nove najdene številke sta Pflamm-Altenburg in Weidner preračunala število zvezd, ki bi morale biti v galaksiji, in v primerjavi s tistimi, ki jih lahko vidimo, in precej prijetno, številke se ujemajo! Zdi se, da je zagonetka pogrešanih zvezd, ki že desetletja vznemirja astronome, končno razrešena.
Vir: Univerza v Bonnu
