Z uporabo temne svetlobe daljnih zvezd, ki se odbijajo od Lunove površine, so znanstveniki s pomočjo spektrometra na Nasinovem luninem izvidniškem orbiterju našli sledi mesečeve lunske atmosfere. Lunovo ozračje je sestavljeno iz helija.
"Zdaj se postavlja vprašanje, ali helij izvira iz Lune, na primer zaradi radioaktivnega razpadanja kamnin ali iz zunanjega vira, kot je sončni veter." pravi dr. Alan Stern, glavni raziskovalec LAMP in pridruženi podpredsednik oddelka za vesoljsko znanost in inženiring pri raziskovalnem inštitutu Southwest, Boulder, Colo.
Znanstveniki so zasnovali spektrometer Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) na krovu LRO za kartiranje lunine površine, toda potrditev, da helij obdaja največji zemeljski satelit, je bil dodaten bonus, je povedal Stern za Space Magazine.
»LAMP je bil zasnovan tako, da preprosto počne tisto, česar nismo storili v 40 letih; da si natančno ogledamo površino Lune, "je dejal Stern. "To je resnično preboj, odkritje sposobnosti."
Ugotovitve LAMP podpirajo delo eksperimenta za sestavljanje lunarne atmosfere ali LACE, ki so ga leta 1978 zapustili astronavti Apollo 17. LAMP je zasnovan za preučevanje daleč ultravijoličnih emisij v tanki atmosferi nad površino Lune.
Nekatere elemente, ki jih najdemo na Luni, na primer ogljik ali natrij, je mogoče proučiti z Zemlje. Helij ni eden od teh, pravi Stern. Helij se kaže zelo šibko v skrajnem ultravijoličnem delu spektra. Podpis je prešibak, da bi ga bilo videti iz 250.000 milj, ki ločijo Luno od Zemlje. Zemljin ozonski plašč absorbira tudi ultravijolično sevanje, zaradi česar je odkrivanje zemeljskih detektorjev nemogoče.
In ko se LAMP premika po lunini površini, lahko vidimo več, kot smo videli s preprostim landerjem, je dejal Stern.
Med svojo misijo je LACE odkril argon, do zdaj pa je bil iz spektrografa LAMP potrjen le helij. Čeprav je žlahtni plinski argon mnogo spektrejši od helija za spektrograf, bo LAMP iskal to in druge pline.
John Williams je znanstveni pisec in lastnik TerraZooma, spletne razvojne trgovine s sedežem v Koloradu, specializirane za spletno kartiranje in spletno povečavo slik. Prav tako piše nagrajeni blog StarryCritters, interaktivno spletno mesto, posvečeno gledanju slik iz Nasinih velikih opazovalnic in drugih virov na drugačen način. Njegov del je bil nekdanji urednik Final Frontier-ja, objavljen v blogu Planetarna družba, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star in mnogih drugih časopisih in revijah.
