Nekateri neandertalci so morda pokopali svoje mrtve. To je po odkritju delnega neandertalskega okostja, ki so ga našli globoko v jami v iraškem Kurdistanu, poleg možnega označevalca groba.
Neandertalci, naš najbližji izumrli človeški sorodnik, so živeli v Evraziji od približno 250.000 do 40.000 let. Približno 70.000 let stare kosti tega novopečenega posameznika so vsebovale zmečkano lobanjo in zgornji del telesa, zaradi česar je bil najpopolnejši zgibni neandertalski skelet, ki so ga našli v več kot 25 letih, so povedali raziskovalci.
Če bi neandertalci res pokopali tega posameznika, potem bi morda nekateri neandertalci imeli mrliške prakse, kar je ideja, o kateri se še vedno razpravlja med antropologi, je povedala vodja raziskave Emma Pomeroy, strokovnjakinja za človeške kosti in predavatelj evolucije zdravja, prehrane in bolezen na oddelku za arheologijo na univerzi v Cambridgeu v Angliji.
Tako imenovana neandertalčeva "razprava o pokopu" se nadaljuje, ker praksa mrliških dejavnosti kaže na sposobnost simbolične misli, sposobnost, ki se zdi skoraj izključno človeška, je Pomeroy povedal Live Science.
"To je dokaz za morda sočutje in skrb do drugih članov vaše skupine ter žalovanje in občutek izgube," je dejala. "To nam pove nekaj o tem, kako so razmišljali neandertalci; ali so izkusili takšna čustva, kot jih imamo mi, in ali imajo takšno kognitivno sposobnost, da abstraktno razmišljajo o svetu."
Izkop
Raziskovalci so odkrili ostanke neandertalca v jami Shanidar, arheološkem žarišču v vznožju iraškega Kurdistana. Mesto je postalo znano v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je ameriški arheolog Ralph Solecki odkril posmrtne ostanke 10 neandertalskih moških, žensk in otrok.
"Solecki je trdil, da so nekateri posamezniki ubili kamenje, ki je padlo z jamske strehe, druge pa so pokopali s formalnimi pokopi," so v novi študiji zapisali raziskovalci. Slednja skupina je vključevala znameniti "cvetni pokop", imenovan po gručah cvetnega prahu zrn, ki jih najdemo v usedlini, kar je Solecki videl kot dokaz za namerno polaganje cvetov s telesom.
Medtem ko razlaga cvetnega pokopa ostaja sporna, je sprožila več desetletij polemiko o tem, ali so neandertalci imeli kulturno prefinjenost, da so pokopali svoje mrtve.
Pomeroy je v letih po Soleckijevih izkopavanjih jazd kozorogov jamo začasno uporabljal. Nato so se leta 2014 na povabilo kurdske regionalne vlade v Iraku vrnili arheologi. Grožnja ISIS pa je projekt zavlekla do leta 2015.
Žal Solecki kljub številnim poskusom tega ni uspel vrniti. Umrl je marca 2019 v starosti 101 let, so sporočili raziskovalci.
Nova ekipa ni pričakovala, da bo našla več ostankov neandertalca, a točno to so odkrili. "Bilo je res nepričakovano," je dejal Pomeroy, ki se je projektu pridružil v tistem trenutku. "Bilo je nekakšna miselnost."
Glava neandertalca je bila na ukrivljeni levi roki naslonjena na blazino. Desna roka je bila upognjena v komolcu. Toda vse pod pasom neandertalca je manjkalo. Verjetno je bil spodnji del telesa velik blok, ki so ga Solecki in kolegi odstranili v začetku šestdesetih let, je dejal Pomeroy. Ta blok je trenutno v Bagdadskem muzeju in raziskovalci upajo, da ga bodo kmalu preučili, je dejala.
Neandertalca
Na podlagi dotrajanih zob je bil novopečeni neandertalec, ki so ga poimenovali Shanidar Z, verjetno odrasla oseba, starejša ali več, na podlagi dotrajanih zob.
Okostje je trenutno izposojeno v Cambridgeu, kjer ga hranijo in digitalno skenirajo s CT (računalniško tomografijo). Analize kosti in zob Shanidarja Z bodo tudi zlati rudnik za raziskovalce; nameravajo iskati starodavno DNK, preučiti neandertalčevo zobno ploščo, da bi videli, kaj je jedel, in pregledali kemične podpise v zobeh, da bi videli, kje je živel kot mladost. Poleg tega bi lahko sledovi cvetnega prahu in oglja v sedimentu okoli kosti dajali namige o neandertalskih pravilih kuhanja in pokopavanja, je dejal Pomeroy.
Med kopanjem so raziskovalci našli zob drugega neandertalca, pa tudi kosti drugih neandertalcev pod Shanidarjem Z. Ob tem se postavlja vprašanje, ali so neandertalci skozi leta uporabljali to jamo kot grobišče, so povedali raziskovalci, predvsem zato, ker je Shanidar Z je imel na glavi izrazito skalo, ki je morda služila kot grobni marker.
Drugi namigi namigujejo tudi na to, da je bil Shanidar Z namerno pokopan. Na primer, če bi truplo zapuščali v jami, bi se smetarji najbrž prikradli in pustili sledi na ugrizu, je dejal Pomeroy.
Poleg tega "novi izkopi kažejo, da so bila nekatera od teh teles položena v kanal v jamskem dnu, ki ga je ustvarila voda, ki so ga nato namerno izkopali, da bi ga poglobili", študija starejši avtor Graeme Barker, direktor projekta Shanidar Jame in profesor na oddelku za arheologijo na univerzi v Cambridgeu, je dejal v izjavi. "Obstajajo močni zgodnji dokazi, da je bil Shanidar Z namerno pokopan."
Doslej so dokazi za pokop prepričljivi, je dejal João Zilhão, profesor katalonske ustanove za raziskave in napredne študije (ICREA) na univerzi v Barceloni, ki v raziskavo ni bil vključen.
"Seveda je bilo," je Zilhão v e-poštnem sporočilu povedal Live Science. "O tem ne more biti dvoma." Opozoril je, da čeprav nekateri znanstveniki sprašujejo, ali so neandertalci pokopali svoje mrtve, ta misel temelji "na previdnih argumentih, ki so v bistvu prišli do" vseh primerov pokopavanja iz starih izkopov, ki niso bili v skladu s standardi in zato ne veljajo dokazi. ""
Toda nove analize prej raziskanih najdišč neandertalcev podpirajo idejo, da so ta bitja pokopali svoje mrtve, tudi v kraju La Chapelle-aux-Saints na jugozahodu Francije, je dejal Zilhão.
