Egeladusovi gejzirski curki ne streljajo v neprekinjenem toku, ampak so bolj kot nastavljiva šoba za vrtno cev, pravi Cassinijev znanstvenik Matt Hedman, avtor novega prispevka o notranjem delovanju te očarljive tigraste lune. Opazovanja Cassinija so ugotovila, da svetel pljusk, ki izhaja iz Enceladusovega južnega pola, predvidljivo niha. Faktor nihanja je videti, kako daleč je Enceladus oddaljen od svojega domačega planeta, Saturna.
Znanstveniki domnevajo, da se je intenzivnost curkov verjetno spreminjala, vendar do zdaj niso mogli pokazati, da so se spremenili v prepoznavnem vzorcu. Hedman in sodelavci so lahko opazili spremembe tako, da so pregledali infrardeče podatke pluma kot celote, ki jih je dobil Cassinijev vizualni in infrardeči spektrometer za kartiranje (VIMS) in si ogledali podatke, zbrane od leta 2004, ko je Cassini vstopil v Saturnovo orbito. Leta 2005 so odkrili curke, ki tvorijo plime.
"Način, kako se reaktorji tako odzivajo na spreminjajoče se napetosti na Enceladusu, kažejo, da nastajajo v velikem telesu tekoče vode," je dejal Christophe Sotin, soavtor in član ekipe Cassini. "Tekoča voda je bila ključna za razvoj življenja na Zemlji, zato ta odkritja vzbujajo apetit, da vemo, ali obstaja življenje povsod, kjer je voda."
Znanstveniki pravijo, da ta nova ugotovitev dopolnjuje dokaze, da rezervoar tekoče vode ali ocean vre pod ledeno površino Lune. To je prvo jasno opazovanje, ki ga svetli pljus, ki izvira iz Enceladusovega južnega pola, predvidljivo spreminja. Ugotovitve so bile objavljene v znanstvenem prispevku v tokratni izdaji Nature.
Instrument VIMS, ki omogoča analizo širokega spektra podatkov, vključno z ogljikovodično sestavo površine druge Saturnove lune, Titana, in seizmološkimi znaki Saturnovih vibracij v svojih obročih, zbral več kot 200 slik plina Enceladusa iz leta 2005 do 2012.
Ti podatki kažejo, da je bil padec najbolj zatemnjen, ko je bila luna v najbližji točki svoje orbite do Saturna. Plošča se je postopoma svetila, dokler ni bil Enceladus na najbolj oddaljeni točki, kjer je bil tri- do štirikrat svetlejši od zaznavanja najtemnejšega. To je primerljivo s selitvijo iz zatemnjenega hodnika v svetlo osvetljeno pisarno.
Če dodate podatke o svetlosti prejšnjim modelom, kako Saturn stisne Enceladus, so znanstveniki sklepali, da močnejši gravitacijski stisk blizu planeta zmanjšuje odpiranje tigrastih trakov in količino razpršenega materiala. Menijo, da sprostitev Saturnove gravitacije dlje od planeta omogoča, da so trakovi tigra bolj odprti in da pršilo uhaja v večjih količinah.
"Cassinijev čas na Saturnu nam je pokazal, kako aktivni in kaleidoskopski so ta planet, njegovi prstani in lune," je povedala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini pri JPL. "Prišli smo daleč od mirnega videza Saturna, ki ga je Galileo prvič špijuniral skozi svoj teleskop. Upamo, da bomo izvedeli več o silah, ki delujejo tukaj kot mikrokozmos, kako se je oblikoval naš Osončje. "
Enceladusu so verjetno sčasoma podvržene tudi druge gravitacijske sile. Prejšnje študije so pokazale, da je več sto milijonov let obstoječa gravitacijska interakcija med Enceladusom in drugo Luno, Dione, povzročila, da orbita Enceladusa postaja vse bolj podolgovata ali ekscentrična.
To je v preteklosti povzročilo veliko več plimovanja in znanstveniki menijo, da je to prispevalo k obsežnemu lomu in trenju znotraj ledene skorje Enceladusa. Trenje vodi do taljenja notranjega ledu in povzroči ocean ter izbruhe vode in organskih snovi na površini.
Vir: NASA
