Kalifornijski zagonski Leo Aerospace razvija majhen satelitski sistem za izstrelitev, ki uporablja raketo in velik balon z vročim zrakom. Sistem bo mobilen, ki se bo lahko začel s spodnjega dela sevniškega vozila.
(Slika: © Leo Aerospace)
Baloni bi lahko pomagali revolucija majhnih satelitov dosegli nove višine.
Začetek Leo Aerospace iz Los Angelesa razvija sistem, ki bo spustil bantam vesoljsko plovilo z raketo, ki je padla z velikanskega balona z vročim zrakom približno 60.000 čevljev (18.000 metrov) nad zemeljsko površino.
Takšni "rokokoni" so doživeli nekaj razcveta v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so bili zaposleni na več deset suborbitalnih atmosfersko-raziskovalnih letov. Toda od takrat niso ustvarili veliko hrupa iz vesoljskih poletov. (Današnja ugledna vozila za lansiranje letov, kot so raketa Pegasus Northrop Grumman in Virgin Galactic SpaceShipTwo vesoljski pas, jih prevažajo z letali.)
Leo Aerospace je avtonomni aerostat, imenovan Regulus, veliko bolj napreden kot preprosti helijevi baloni izpred 60 let. Avtonomni Regulus ima več potisnikov, na primer za ohranjanje stabilnosti in orientacije, ter lastniški tirni sistem za tristopenjsko raketo dolžine 33 metrov (10 m).
Ta raketa bo lahko izstrelila 73 kilogramov. (33 kilogramov) koristne obremenitve do 340 kilometrov visoke (550 kilometrov) sončne sinhrone orbite ali 126 funtov. (57 kg) na krožno orbito 186 milj (300 km) navzgor, v skladu s Spletna stran Leo Aerospace.
Družba načrtuje tudi izvedbo suborbitalnih misij s pomočjo Regulusa in rakete dolge 10 m (3 m), ki bo dobila 220 kilogramov. (100 kg) do nadmorske višine 250 km (400 km).
Te rakete bodo porabljene, vendar je Regulus zasnovan za hitro in obsežno ponovno uporabo. Dejansko bo vsak posamezen balon lahko poletel v 100 misijah, je v začetku tega meseca med predstavitvijo na prvi vesoljski dan ameriških zračnih sil dejal soustanovitelj Leo Aerospace Bryce Prior.
Sistem je mobilen, saj v bistvu uporablja polmitruk kot lansirno ploščo.
"Iz katerega koli mesta lahko lansiramo, da lahko namestite tovorni zabojnik," je dejal Prior, ki je tudi vodja operacij in strategije Leo Aerospace.
Prior ni natančno razkril, koliko podjetje namerava zaračunati za orbitalno izstrelitev. Vendar je rekel, da bodo stroški verjetno le enkrat do trikrat višji od kupcev, ki trenutno plačujejo za dostop do "raje delite" na velikih raketah, kot so Falcon 9 SpaceX-a.
Udeleženci vožnje - imajo popoln nadzor nad tem, kje so njihovi sateliti nameščeni; kot avtostoparji morajo opraviti profil misije, ki ga zahteva osnovna koristna obremenitev. Leo Aerospace bo ponudil majhne satelitske operaterje, ki nadzorujejo z namenskim lansiranjem, je dejal Prior.
Ta poslovni načrt je podoben načrtu Raketni laboratorij, pionir v namenskih majhnih satelitskih izstrelitvah. Toda Leo Aerospace si želi izkopati nišo z osredotočanjem na še bolj drobna vesoljska plovila; 57-metrski visok elektronski ojačevalnik Rocket Lab lahko podaljša približno 500 kilogramov. (225 kg), da krožijo na vsaki približno 5 milijonov dolarjev.
Leo Aerospace ima nekaj konkurence za to rezino pite s vesoljskimi leti. Španski startup Zero 2 Infinity ima na primer podobne cilje in razvija tudi rockoon sistem, ki je leta 2017 opravil svoj prvi raketni testni polet.
Regulus bo na spletu kot višinska platforma prišel do sredine prihodnjega leta, če bo šlo vse po načrtu, je dejal Prior. Ta sistem bo imel koristnost tudi sam, tudi brez rakete na krovu. Regulus bi na primer lahko pomagal inženirjem preizkusiti tehnologijo za vstop na Mars, spust in pristanek. (Zrak se tanko dvigne nad zemljo, kar zagotavlja spodoben analog atmosferi Rdečega planeta.)
Leo Aerospace želi začeti zagotavljati suborbitalne izstrelitve leta 2021, orbitalne misije pa do konca naslednjega leta, je dodal Prior.
- Uspeh drobnih sond Mars napoveduje novo dobo globinsko-vesoljskih kubatov
- Elektronska raketa raketnega laboratorija
- Balon „Stratollite“ World Viewa ostaja zraven rekordnih 32 dni
Opomba urednika: Ta zgodba je prvotno zapisala, da je Leo Aerospace prej v tem mesecu prejel 750.000 dolarjev na prvem dogodku v Svetovnem letalstvu ZDA. To ni pravilno; podjetje je predstavilo na Space Pitch Day, vendar ni pripravilo "zaprtega vrata" za financiranje na kraju samem. Leo Aerospace namesto tega zaprosi za vladno financiranje kot del običajnega postopka II. Faze raziskovanja malih podjetij (SBIR) in pričakuje, da se bo kmalu seznanil s potencialno nagrado.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
