Prejšnji teden (30. čet. 30. marca) sta dva člana posadke ekspedicije 50 opravila pomemben vesoljski plov po zunanjosti Mednarodne vesoljske postaje. V sedmih urah, ko so izvajali to ekstravehikularno aktivnost (EVA), so astronavti znova povezali kable in električne povezave na novem adapterju za parjenje pod tlakom (PMA-3) in namestili štiri nove zaščitne zaščite na modulu spokojnosti.
Ti ščiti so bili potrebni za pokrivanje vrat, ki so bili izpostavljeni, ko je bil (prej v tednu) PMA-3 odstranjen in robotsko nameščen na modulu Harmony. Med astronavti EVA sta bila dva astronavta - poveljnik Shane Kimbrough in letalski inženir Peggy Whitson - prisiljena opraviti brezhibno opravilo za popravilo, ko se je eden od ščitov nepričakovano odlepil.
Čeprav stvari, ki letijo v vesolje, niso povsem nenavadne, so se ob tej priložnosti pojavili pomisleki glede velikosti in teže predmeta. Ta ščit meri približno 1,5 metra za 0,6 metra in je debel 5 centimetrov. Prav tako tehta nekaj več kot 8 kg, kar bi pomenilo resno nevarnost zaradi udarcev glede na relativno hitrost orbitalnih naplavin (28.000 km / h).
Po ohlapnem sklopljenem ščitu je hitro odplaval in postal viden v daljavi kot bela pika. Kot odgovor je ekipa iz Nadzornega centra za misijo v Nasinovem vesoljskem centru Johnson začela spremljati ščit, ko se je premikal. Hkrati so začeli delati na načrtu za izredne razmere, da bi zamenjali ščit, astronavtom pa svetovali, naj končajo pokritje pristanišča s pokrovom PMA-3, ki ga je Whitson odstranil prej tega dne.
Načrt je deloval, pokrov pa je bil uspešno nameščen, saj je za pristanišče zagotavljal toplotno, mikrometeoroidno in orbitalno naplavino. Kimbrough in Whitson sta svoj EVA zaključila ob 14:33 EDT in uspešno namestila preostale ščite na pristanišču mehanizma za privez. Nekaj ur po tem, ko se je razrahljal, je Mission Control ugotovil tudi, da ščit ne predstavlja nevarnosti za ISS in bo sčasoma zgorel v Zemljini atmosferi.
Preden sta končala vesoljski pohod, sta Kimbrough in Whitson tudi na bazo adapterja PMA-3 postavila tisto, kar je bilo poimenovano "cummerbund". Ta krpni ščit - ki zagotavlja tudi mikrometeoritno zaščito - je tako imenovan, ker se prilega okoli adapterja na način, ki je podoben tistemu, ko se tuksedov kumberbund prilega okoli pasu osebe.
Še en vrhunec tega vesoljskega sprehoda je bilo dejstvo, da je Peggy Whitson s tem zadnjim EVA postavila dva nova rekorda. Poleg tega, da je postavila rekord za največ vesoljskih pohodov ženske astronavtke (osem), je postavila tudi rekord za največ nabranega časa, preživetega v vesolju - nekaj več kot 53 ur - ženskega astronavta. 57-letni astronavt je zdaj na petem mestu na seznamu vesoljnega vesoljskega poleta katerega koli astronavta.
Poleg tega je Expedition 50 tretja misija Whitson-a na ISS-u in je preživela skupno 500 dni v vesolju - tudi rekord za katero koli žensko astronavtko. Na letalo ISS je prišla na letalo Soyuz MS-03 - skupaj z letalskim inženirjem ESA Thomasom Pesquetom in letalskim inženirjem Roscosmosa Olegom Novitskim - in naj bi se na Zemljo vrnila junija (čeprav bo tam lahko ostala do septembra).
Najprej nabere največ časa v vesoljskem vesolju, trenutno je ruski kozmonavt Anatolij Solovjev, ki je sodeloval na 16 vesoljskih pohodih za skupno 82 ur, preživetih v EVA. In skupaj so vesoljski pohodniki porabili skupno 1.243 ur in 42 minut, da bi izvedli 199 vesoljskih plovb v podporo sestavljanju in vzdrževanju ISS.
Ko gre za astronavta, je ena najpomembnejših zahtev fleksibilnost - sposobnost prilagajanja nepričakovanim situacijam in iskanje letečih rešitev. Posadka 50 in Nadzor misije sta zagotovo dokazala, da sta ta teden ohranjala tradicijo, ki je astronavte Apollo 13 varno vrnila na Zemljo in ISS ohranjala skoraj dve desetletji.
