Posmeh iz dežele Phoenix. Kreditna slika: NASA / Lockheed Martin. Kliknite za povečavo.
NASA je dala zeleno luč projektu, kako na dolge severne marsovske nižine postaviti dolgo oboroženo zemljišče. Nasina zemlja Phoenix je zasnovana tako, da na mestu preveri morebitne habitate za vodni led in poišče morebitne kazalnike življenja, preteklosti ali sedanjosti.
Današnja napoved omogoča, da misija Phoenix nadaljuje s pripravo vesoljskega plovila za izstrelitev avgusta 2007. Ta pomemben mejnik je sledil kritičnemu pregledu napredka pri načrtovanju in predhodnem načrtovanju projekta, od njegove izbire leta 2003.
Phoenix je prvi projekt v Nasinovem skavtskem programu tekmovalcev izbranih misij. Skavti so inovativna in razmeroma poceni dopolnila k osnovnim nalogam agencije za raziskovanje Marsa.
"Misija Phoenix raziskuje novo ozemlje na severnih ravninah Marsa, ki je analogno regijam večno zmrzali na Zemlji," je povedal glavni preiskovalec projekta Peter Smith z univerze Arizona v Tucsonu. "Nasina potrditev podpira ta projekt in lahko sčasoma privede do odkritij, povezanih z življenjem na sosednjem planetu."
Phoenix je stacionarni pristavec. Ima robotsko roko za kopanje do marsovske ledene plasti in dostavljanje vzorcev do sofisticiranih analitičnih instrumentov na krovu landera. Zasnovan je posebej za merjenje hlapljivih snovi, na primer vode in organskih molekul, v severnem polarnem območju Marsa. Leta 2002 je NASA-jev orbiter Mars Odyssey našel dokaze o ledenih tleh zelo blizu površine v arktičnih regijah.
Tako kot njegov soimenjak se tudi Phoenix dviga iz pepela in nosi zapuščine dveh prejšnjih poskusov raziskovanja Marsa. Zemljišče Mars Surveyor iz leta 2001, ki je bilo leta 2000 administrativno zaplenjeno, se obnavlja za Phoenix. Številni znanstveni instrumenti za Phoenix so bili zgrajeni ali zasnovani za to misijo ali so letali na neuspešno Mars Polar Lander leta 1999.
"Hitra odziv ekipe Phoenix na odkritja Odiseje in prilagajanje stroškov prejšnjim misijam prihranka stroškov sta le vrsta prožnosti, ki si jo prizadeva pridobiti Mars Scout Program," je dejal Doug McCuistion, Nasin direktor programa za raziskovanje Marsa.
"Phoenix oživlja koščke preteklih misij, da bi Nasino raziskovanje Marsa popeljal v vznemirljivo prihodnost," je dejal Nasin direktor oddelka za sončni sistem, Uprava za znanstveno misijo, Andrew Dantzler.
Stroški misije Phoenix znašajo 386 milijonov dolarjev, kar vključuje izstrelitev. Partnerstvo, ki razvija misijo Phoenix, vključuje Univerzo v Arizoni; Nasin laboratorij za reaktivni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija; Lockheed Martin Space Systems, Denver; in Kanadsko vesoljsko agencijo, ki zagotavlja instrumente za spremljanje vremena.
"Pregled potrditve je pomemben korak za vse večje NASA-ine misije," je dejal Barry Goldstein, vodja projektov za Phoenix, JPL. "Ta odobritev v bistvu potrjuje NASA-ino zaupanje, da bodo vesoljska plovila in znanstveni instrumenti uspešno izdelani in lansirani ter da bodo lahko, ko bo pristanek na Marsu, uspešno doseženi znanstveni cilji."
Pred vami je še veliko dela. Člani skupine bodo sestavili in preizkusili vsak podsistem na nosilnosti vesoljskega plovila in znanosti, da bi pokazali, da izpolnjujejo oblikovne zahteve. Druge naloge vključujejo izbiro pristajalnega mesta, ki naj bi mu pomagali podatki, ki jih je objavil Mars Reconnaissance Orbiter avgusta, in priprave na uporabo vesoljskega plovila po izstrelitvi.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, upravlja Phoenix za Nasino direkcijo za znanstveno misijo.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
