V petek se bodo začela dela za popravilo poškodovanih odsekov izstrelitvene ploščadi 39A Kennedy Space Center, ki so bili poškodovani med zadnjim lansiranjem vesoljskega shuttlea 31. maja. Naslednji polet vesoljskega shuttlea, odmevna zadnja misija za popravilo vesoljskega teleskopa Hubble predvidoma se bo začela 8. oktobra, in če bo vse skupaj v redu s popravki, bi vesoljski čoln Atlantis prišel 29. avgusta do podloge. "Načrt nam je res všeč," je dejal vodja programa shuttle John Shannon. "Pričakujemo, da se bomo začeli izseljevati takoj."
Med lansiranjem shuttle Discoveryja so maja odstrelili več kot 3.500 ognjeodpornih opek, ki obložijo severovzhodno steno "ognjevega jarka" na blazinici 39A. Radarsko sledenje je pokazalo, da so nekatere opeke, izstreljene iz jarka s hitrostjo okoli 1000 čevljev na sekundo, ali približno 680 mph. Toda NASA-in uradniki so povedali, da incident ne predstavlja nevarnosti za vesoljski čoln. Računalniške simulacije, ki so jih izvajali inženirji, so pokazale, da nobena opeka ni odletela blizu površine blazinice, zato ni mogel zadeti šatla.
"To sploh ni vprašanje [varnosti] letenja," je med telekonference v četrtek dejala Rita Willcoxon, vodja predelave vesoljskih prevozov.
Delo naj bi stalo manj kot 2,7 milijona dolarjev.
Podroben pregled je ugotovil, da so bile številne sidrne plošče, ki se uporabljajo za pritrditev medsebojnih požarnih opek na 3 metre debelo betonsko zadnjo steno, močno porušene zaradi desetletij izpostavljenosti močnim pritiskom in kislim raketnim izpuhom. Poleg tega je bil epoksid, ki je bil namenjen pritrditvi opeke na steno, degradiran ali ni bil dosledno uporabljen, ko je bila blazinica zgrajena sredi šestdesetih let. Kot rezultat, zunanja opečna stena ni bila tesno pritrjena na osnovni betonski zid, ki je bil zasnovan za zaščito.
Za pritrditev jarka bosta dva različna dela stene jarka odstranjena iz opeke. Nad izpostavljeno hrbtno steno bo postavljena jeklena mreža podobna konstrukcija in prekrita z razpršenim Fondu Fyre, materialom, ki se uporablja za zaščito deflektor plamena neposredno pod ojačevalniki in glavnimi motorji.
Delavnica za popravilo naj bi delala dve deseturni izmeni na dan, da bodo opeko odstranili do 19. julija. Nato bodo mrežo postavili in uporabili Fondue Fyre.
Uradni uradniki so povedali, da bodo popravljeni plamenski jarek pregledali po vsakem izstrelitvi, vendar naj bi zadrževali do konca letala leta 2010.
Druga blazinica 39B ima podobne pomanjkljivosti v svojem plamenskem jarku. Toda za to ploščico ni predvidenih večjih popravil, saj je vseh 10 preostalih letov z shuttleom predvideno za uporabo podloge 39A. Nasa bo imel pripravljen shuttle v 39B za reševalno misijo, če bo Atlantis med Hubblovim letom utrpel večje škode, saj shuttle ne bi mogel priti do Mednarodne vesoljske postaje kot varno zatočišče, ki je v drugačni orbiti kot Hubble.
Viri novic: CBS News Space Place, Space.com
